La bataille de l'Yser

Au début de la première guerre mondiale, après la bataille de la Marne, les belligérants se lancèrent dans une "course à la mer". La bataille de l'Yser, en octobre 1914, fut l'un des plus durs combats de la bataille des Flandres et arrêta l'avance allemande dans ce secteur. La "course à la mer" Entre le 18 septembre et le 15 novembre 1914, les armées adverses tentèrent une série de débordements successifs sur l'aile ouest. La VIIIe armée française et les forces anglaises furent dirigées de l'Aisne vers les Flandres. Après la prise d'Anvers, les Allemands se hâtèrent vers les ports de la mer du Nord. Le 16 octobre, la IVe armée allemande attaqua au nord de la Lys, refoulant les Belges, qui se retranchèrent derrière l'Yser, de Nieuport à Dixmude. Les Belges avaient besoin de temps pour mettre en oeuvre le réseau d'inondations artificielles de la vallée inférieure de l'Yser, et Foch leur envoya en hâte des renforts français, sous les ordres du général d'Urbal : une division, deux corps de cavalerie, et la brigade de fusiliers marins de l'amiral Ronarc'h. Jusqu'au 25 octobre, un combat frontal intense se déroula d'Ypres à la mer. Les Belges soutinrent le choc des douze corps d'armée du duc de Wurtemberg et du prince Rupprecht de Bavière. Autour de Dixmude, au centre du dispositif allié, 50 000 Belges et les 7 000 hommes de Ronarc'h résistèrent héroïquement. Dans la nuit du 21 au 22, les Allemands franchirent l'Yser et le 23, les Belges durent abandonner la boucle du fleuve.