Borgia, César

Borgia, César (v. 1476-1507), cardinal et condottiere italien, qui a servi de modèle à Machiavel pour le Prince (1513).

Issu de la grande famille des Borgia, originaire d'Espagne, César Borgia est né à Rome. Il est le fils illégitime de Roderigo Borgia, devenu pape sous le nom d'Alexandre VI. L'année qui suit l'élection de son père comme souverain pontife (1492), César est nommé cardinal alors qu'il vient d'avoir dix-huit ans. Donné en otage par son père au roi de France Charles VIII, lors de l'invasion de l'Italie par les troupes françaises cherchant à conquérir le royaume de Naples (1495), il s'évade à Velletri et revient à Rome. Il devient vite célèbre pour sa vie débauchée et son caractère violent et est suspecté de complicité dans l'assassinat de son frère Giovanni, duc de Bénévent et de Gandia. Il lui succède au poste de capitaine général de l'Église. En août 1498, César renonce à la dignité de cardinal. Légat du pape, il se rend en France pour remettre au roi Louis XII l'annulation de son mariage avec Jeanne de France. Louis XII fait alliance avec lui et le nomme duc de Valentinois (1498). En 1499, César Borgia épouse Charlotte d'Albret, sœur de Jean d'Albret, roi de Navarre, et accompagne Louis XII en Italie, où il entreprend avec succès la conquête de la région de Romagne pour le Saint-Siège. Nommé duc de Romagne par son père en 1501, César étend encore ses conquêtes : il s'empare de la ville de Piombino dans le centre de l'Italie mais ne parvient pas à conquérir Bologne et Florence. Il prend alors Camerino et le duché d'Urbino, tous deux en Italie centrale.

Après la prise d'Urbino, les ennemis de César Borgia s'unissent et se rebellent pour reprendre leurs territoires conquis. César attire les chefs rebelles au château de Senigallia, sur la mer Adriatique, où il les fait exécuter. Après la mort d'Alexandre VI en 1503, les ennemis de César reprennent la lutte pour récupérer leurs possessions et s'emparent de ses domaines en Italie centrale. Jules II, ennemi de toujours des Borgia, qui a été élu pape en 1503, le prive du reste de ses possessions mais lui permet de se rendre à Naples, alors sous contrôle espagnol. Il se réfugie auprès de Gonzalve de Cordoue qui le fait arrêter. Emprisonné au château de Medina del Campo de 1504 à 1506, César Borgia réussit à s'évader et rejoint son beau-frère le roi de Navarre. Il meurt près de Viana, lors d'une expédition militaire contre la Castille.