Brewster, David - physicien.

Brewster, David - physicien. Brewster, David (1781-1868), physicien écossais auquel on doit la découverte de la polarisation de la lumière par réflexion. C'est également l'inventeur du kaléidoscope. Né à Jedburgh (Roxburghshire), Brewster fait des études théologiques, puis devient pasteur presbytérien. Il quitte ensuite le clergé pour se consacrer à l'étude des sciences. Devenu éditeur de l'Edinburgh Encyclopedia, il étudie la réflexion, l'absorption et la polarisation de la lumière. En 1815, Brewster constate que, lorsque la lumière se reflète sur une surface non métallique, une polarisation partielle se produit, ce qui signifie que certaines ondes lumineuses s'orientent dans un même plan (voir Optique). Il découvre aussi que la polarisation augmente avec l'obliquité des rayons lumineux ; l'angle de Brewster désigne la valeur où elle atteint son maximum, avant de décroître. Brewster est l'inventeur de microscopes et d'autres appareils optiques, notamment du stéréoscope, appareil permettant d'observer deux images légèrement différentes, chacune d'un oeil, dont il résulte l'illusion d'une image en relief. En 1819, Brewster reçoit de la Royal Society de Londres la médaille Rumford, en récompense de ses travaux sur la polarisation de la lumière. En 1831, il participe à la création de l'Association britannique pour le progrès de la science, et est anobli en 1832. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.