Le canal du Midi

Un travail d'Hercule. L'idée d'unir l'Atlantique à la Méditerranée par un canal à travers «l'isthme français» est très ancienne. On dit même qu'elle remonte aux Romains. Les premiers projets précis datent de la Renaissance. François Ier, Charles IX, Henri IV, puis Louis XIII, s'y intéressent tour à tour. Mais aucun ingénieur ne trouve une solution satisfaisante pour alimenter l'ouvrage en eau dans sa section la plus élevée, au passage du seuil de Naurouze. Cette difficulté est enfin surmontée au milieu du XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet, un riche fermier en gabelle, propriétaire à Bonrepos, qui envisage de capter les eaux du mince réseau hydrographique de la Montagne Noire, de les retenir dans des bassins régulateurs et de les acheminer par une rigole au point le plus haut du canal.