capitale (géographie).

capitale (géographie). capitale (géographie), ville accueillant le siège du gouvernement d'un État, concentrant le pouvoir politique et administratif du pays et exerçant parfois un rôle déterminant sur les plans économique et culturel. L'étymologie latine du mot capitale (caput, « tête «) permet d'opposer la capitale, qui commande et décide, à la métropole, dont l'influence est plus économique et financière que politique ou administrative. Parfois cependant, les deux fonctions se confondent, notamment à Londres ou à Paris. Néanmoins, les capitales ne sont pas nécessairement les plus grandes villes de leur État, à l'instar de Berne pour la Confédération helvétique ou de Washington D. C. pour les États-Unis. De nombreux États ont changé de capitale, parfois pour des raisons historiques -- Vichy, capitale de l'État français pendant la Seconde Guerre mondiale --, parfois pour glorifier le lieu de naissance du chef de l'État -- Yamoussoukro, ville natale d'Houphouët-Boigny, devenue en 1983 la capitale de la Côte d'Ivoire. Le changement de lieu peut également apporter un nouvel équilibre, tant politique qu'économique, au pays concerné. Ainsi Abuja, ville du centre du Nigeria, a-t-elle remplacé officiellement Lagos en 1991 dans un souci d'équité ethnique et religieuse ; de même, le gouvernement brésilien a décidé de se doter d'une nouvelle capitale, Brasilia, dont la situation géographique au centre du pays et la modernité ont attiré de très nombreux émigrants en provenance de tout le pays. D'autres villes ont en revanche perdu leur statut de capitale avant de le recouvrer, telles que Berlin, redevenue capitale de l'Allemagne au lendemain de la réunification en 1989. Les capitales possèdent pour la plupart des monuments censés symboliser leur puissance : la Maison-Blanche et le Capitole pour Washington, le Kremlin pour Moscou, l'Élysée pour Paris, etc. Certains édifices monumentaux qui représentaient le pouvoir de la capitale, sinon du despote, ont toutefois perdu, avec la chute de leur instigateur, toute leur majesté ; le palais du Peuple, à Bucarest, est ainsi demeuré inachevé après la chute de Ceau?escu en 1989. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.