Caucase (région).

Caucase (région). Caucase (région), région de l'extrême sud-est de l'Europe et de l'Asie occidentale, située entre la mer Noire et la mer Caspienne, et divisée en deux parties par les monts du Caucase. Sa superficie totale est d'environ 400 000 km2 et sa population s'élève (estimation de 1989) à 21 millions d'habitants. Au nord, la Ciscaucasie, ou Caucase du Nord, se caractérise par les bassins de Kouban, basses plaines à pentes douces, et du Terek, plus désertique. S'étendant à l'intérieur de la Russie, elle englobe les républiques de Tchétchénie, de Kabardino-Balkarie, d'Ossétie-du-Nord, du Daguestan, des Karatchaïs-Tcherkesses et des Adygués. À partir de la fin des années 1920 et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la province autonome (oblast) des Karatchaïs-Tcherkesses fut divisée en deux régions autonomes, le Karatchaïevo et la Tcherkessie. Les deux fusionnèrent en un oblast autonome en 1957. Au centre s'étendent les monts du Caucase (le Grand Caucase), qui constituent la limite entre l'Europe et l'Asie. Longs de 1 300 km et larges de 150 à 200 km, ils culminent avec l'Elbrouz à 5 642 m d'altitude. La partie méridionale du Caucase, la Transcaucasie, est plus grande que la Ciscaucasie. Elle se caractérise par un terrain accidenté, avec des chaînes de montagnes (le Petit Caucase) en partie volcaniques qui s'étendent parallèlement à la chaîne centrale des monts du Caucase. Elle est partagée entre la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Le Caucase possède des terres fertiles, des gisements miniers, et des champs de pétrole. Malgré leurs tentatives de conquête de cette région, très riche, qui fut constituée de principautés indépendantes dès le début du XVIIIe siècle, les Russes n'en eurent le contrôle qu'au XIXe siècle après plusieurs guerres avec la Perse et l'Empire ottoman, qui se disputaient également l'hégémonie de la région. Les habitants de la Géorgie et de l'Arménie, principalement chrétiens, acceptèrent la protection des Russes pour les défendre contre les persécutions turques, en revanche la population musulmane du Caucase s'y opposa. L'autorité russe se caractérisa par une forte répression. Après l'effondrement de la Russie tsariste au cours de la Première Guerre mondiale, le nord du Caucase fut partagé en républiques indépendantes. En 1922, elles devinrent la République socialiste fédérative soviétique transcaucasienne, une des quatre premières républiques d'union de l'URSS. Elles furent à nouveau séparées en 1936, mais restèrent cependant des républiques d'union. Le Caucase connut avec les Soviétiques des déportations massives et des exécutions ; en 1943, presque toute la population de Tchétchénie-Ingouchie, de Karatchaïevo, de Tcherkessie et de Kabardino-Balkarie fut déportée en Sibérie. Les habitants du Caucase sont en grande partie musulmans, à l'exception des Géorgiens et des Arméniens (Voir aussi Caucasiennes, langues). Les principales activités du Caucase sont l'agriculture, l'élevage du bétail et l'exploitation minière. L'Azerbaïdjan, le Daguestan, la Tchétchénie et la république des Adygués produisent du pétrole, respectivement à Bakou, sur la mer Noire, à Groznyï et à Maykop. '