Chateaubriand, François, René, vicomte de

Ecrivain français né à Saint-Malo et mort à Paris (1768-1848). D'abord sous-lieutenant au régiment de Navarre, Chateaubriand s'embarque en 1791 pour l'Amérique du Nord et mène ensuite en Angleterre une vie d'émigré. Il débute dans la littérature en publiant en 1797 un essai d'histoire comparée sur les révolutions. Sa première oeuvre importante est A tala, publiée en 1801. En 1802, il donne son Génie du Christianisme. Rentré en France sous le Consulat, il est nommé attaché d'ambassade à Rome, puis ministre de France dans le Valais. L'exécution du duc d'Enghien le détourne du nouveau régime. Il est et restera désormais légitimiste. Retournant à son oeuvre littéraire, il publie en 1809 Les Martyrs et, en 1811, L'Itinéraire de Paris à Jérusalem. La Restauration le rend à la vie active. Il est polémiste, ambassadeur, journaliste, ministre, défenseur de la liberté dans un régime qu'il juge trop porté aux concessions envers la Révolution. Avec La Bourdonnaye, il est un des chefs du Parti ultra, qui trouve trop tiède même le ministre Villèle. La chute de Charles X en 1830 ne change rien aux convictions de Chateaubriand, qui reste fidèle au roi « légitime ». Il publie alors Les Natchez, Le Dernier des Abencérages, L'Essai sur la Littérature anglaise, Le Congrès de Vérone, La Vie de Rancé. On publie aussitôt après sa mort Les Mémoires d' Outre-Tombe .