Les Cités marchandes au Moyen-Age

« plus gra ndes v ill es d e la c hré tienté occ identale, pouvqnt se g lo rifi er d ' avoir quelqu e 100000 habi­ ta n ts.

E lles d o min ent le c omm erce m édit e rran éen e t dev iennent des p ô l es artisanaux très déve lop­ pés .

Au n ord des Alpes, se ul P aris p ossèd e une taill e comparable .

M a is des vill es plus p etit es se mu lti plie nt: e lles ont le ur église, le urs remparts , l e ur mili ce, le ur s mai sons bo ur geo ises, le ur s échoppes d'a rtisan s e t sou vent un ch ât eau f ortifi é.

Des associatio ns de v illes se tisse nt dans des régions comm erc ia l es et indu strie lles te ll es que la Fland re , l'A lle m agn e du Sud et l' Ita lie.

Dès la fin d u X l' s iècle a ppara isse nt le s com ­ m u nes qui contestent le po u voir arbitrair e que les seig n e urs dé tiennent dans l es cités.

Elles s'ef­ force nt d e gére r le urs propr es affaires et a ch ète nt souvent un e c hart e de pri vil èges a u s e ign eur l oca l ou à l' évê qu e.

L es re m parts sy mb o lisent cette i ndépe ndance et pr ot ège nt la v ille contr e les agress io n s.

En Italie, o ù la s ituation e st assez comp lexe, les conflits entr e no bles et consul s dégénè rent e n affr o ntem e nts fréquents e t san­ g lants .

Ils se multipli e nt _qu and l'Ita li e du N o rd dev ient une m osa ïqu e d' Etats-cités rich es et d yn a­ m iques qui jo ue nt un rô le prép o ndéra nt tout a u l ong d u Moye n Âge et d e la Ren ai ssa nce.

Artisans et bâtisseurs La vill e sert de centr e d 'éc han ge au x a rtis ans qui peuven t y fa briqu er et vendr e le ur s pr oduit s.

C'es t là q ue se déve loppe une ins tituti on m édi é­ vale par tic uli ère : l es corpora tio ns a rtis a nales.

M ê me si o n la comp are souven t à un syndi cat, la corpora tion en diff ère b eaucoup dans la me sur e où elle adm et t o ute pe r sonne trava ill a nt dans un mét ie r qu el qu e soit sa p osition hiérar chiqu e ( maî tre , appre nti ou comp agno n).

Un véritabl e fossé sépa re to ute fo is l es maîtres et l es comp a­ gno ns.

En effe t, l'accès à la maîtri se exig e, o utr e le versemen t de dro its parfo is é l evés , l'exéc utio n d ' un ch ef -d'œuv re , p rocess u s lo ng e t coûteux: l es maî tres se transm e ttent donc l'a te lie r d e pè re e n fils et l es comp agnons le re stent bie n souv ent à v ie .

L'o bjectif de la c orpor a tion est d e pe rm ettre la r eco nnaissa nce des m é tiers e t de garantir la qua lit é de le ur s services (co ntrôle de la qualit é t echniqu e d es produits fabriqu és et octro i d' un la bel a ux produits jugés dign es d 'ê tre ve ndus ).

La régle m e ntation p e rmet d e freiner l' accès de nou­ vea ux arri vants e t de défe ndr e l es avant ages acquis , en limit a nt le no mbr e d'a rtisan s aya nt le droit d 'exe r cer ch a que prof essio n et en d éfini s­ sant la tâch e dévo lu e à c hacune d 'elles.

Chaqu e corporati o n a ses blasons ainsi que s es propr es e mbl è m es et j oue éga le m e nt un rô le po litiqu e.

La pro sp é rité e t la c roissa nce des vill es sont é troit em e nt liées au d éve loppe m e nt de l'ar chit ec­ ture e n Europ e mé diéva l e.

Le c h ât eau f o rt exprim e la do min atio n du seign eur féodal mais il consti ­ tue a ussi , d ans de no mbr eux endroit s, le cœ ur d ' une vill e nou velle .

La constru ctio n des églises et d es cathédr al es m obilis e un nombr e c onsid é­ rable de tr ava ille urs et d 'é no rm es resso ur ces finan ciè r es.

Ces m o num ents té m oig ne nt d e la rivalit é e ntre c it és, ch acune c herc h a nt à dé pass er le s autr es p ar la dim ension d e sa cathédr al e.

M ais l'o n n e se limit e p as aux édifi ces re li­ g ie ux : d es hô te ls de vill e, d es hospices, des hall es et d 'a utr es typ es d e constru ctio n a ttestent que la v ill e médi éva le est d eve nue une commun auté soc ia le e t éco no miqu e tr ès compl exe.

Elle est a ussi l e centr e d' un artisanat en con sta nte diversi­ fication.

Les c ités les plus actives se spéciali sent d ans des sec teurs qui assur ent leur r enom int er­ n ational : te xtil e e n Flandr e, so ie rie à Lucques, te intur e rie pui s éto ffes d e prix à Flo re n ce, etc.

L'essor du commerce international Les vill es s o nt ava nt tout des m arc h és e t d es lieux d e distributi on p o ur le s m arc h a ndis es qui sont transport ées et vendues à trave rs l' Europ e .

Le comm erce internati o na l l e plu s lucratif est celui avec l'O rient: produits de luxe, pierres pré­ c ie u ses, ivoires, indis p e n sables épices et, sur une plus vast e éch elle, soie e t coto n .

L es flottes m ar­ c h a ndes ita lie nnes, notamm ent celle s d e Venise , ra m ène nt ces produits d e l'Asi e ve rs la Médit e rra- n ée orienta le e t certaines vill es ita lie nnes (Ve nise, Pise, G ên es) et s 'e nrichissent d e f aço n sp ectacula i­ r e , s'a ffirm ant comm e d es int e rmédiaires d ans la r e distributi o n d e ces denrées si rech erc h ées.

L'Europ e produit de no mbr eu x biens qui sont soit vendus loca le m e nt et d ans l es régio ns limi­ troph es, soit exportés vers l'Ori e nt, e n p a rticulier l es cér éales, les fo urrur es, le po isso n, l es frui ts, le sel, l'é ta in, le fe r, le c uivre e t l es esclaves.

L'int é­ gra tio n d ans l' éco nomie e urop éenne d es terres céréali è r es d e l'Eur ope centr ale e t d es riches res­ sources d e la Baltiqu e co nfère un e no u velle imp ortan ce aux rout es comm erc ia les N o rd-Sud.

Mais les entrepris es à gra nde éch elle les plu s pe r­ formantes s ont les industri es te xtil es d e Flandr es e t d ' Italie du N o rd, qui d eviennent bi e ntôt l es Sainte Marguerite gardant ses ......

moutons devant le château de Loches.

Le régime seigneurial est largement attesté en Europe: l'aristoçrati,e se partage les fruits du travail paysan.

A partir du Xllf siècle , la place de la féodalité commence à décliner face aux transformations profondes de la société.

' Transport dp bois sur une rivière.

Au Moyen Age , la circulation des marchandises se fait bien souvent par la voie fluviale qui offre de nombreux avantages: ' le transport est rapide et les rivières sont plus sûres que les routes dont l'état exécrable pénalise les échanges commerciaux.

zon es urbain es les plus p eupl ées d e l'Eu rope.

Les m arc h a nds n'h ésit ent pas à par courir au ssi de lo ngu es distan ces p our se rendr e a ux fo ir es.

Les foires médiévales Les fo ir es m é diéva l es, notamm ent celles d e C ha m­ pagne, connaissent le ur vérit a ble a p ogée au Xli" e t a u xm•· siècle.

Elles sont a lo rs le lie u privilégié e t inco ntourn able des éch an ges septentri ona u x ( Fla ndr e, All em a gne) et m édit e rranéens (Ita lie, Langu edoc , Catalogn e).

Elles s e dé roul ent toute l' a nn ée en div e rs lie ux et corr e spondent au x. »