Les clercs au Moyen Age (Ve-XVe siècle)

Pendant longtemps, la société médiévale est divisée en trois ordres: ceux qui prient, c'est-à-dire les clercs; ceux qui combattent, qui constituent la noblesse; ceux qui travaillent, qui formeront plus tard le tiers état. On devient clerc dès qu'on a reçu les ordres mineurs, symbolisés par la tonsure; c'est le premier degré vers la prêtrise et, pendant longtemps, la condition indispensable pour fréquenter l'université. Mais beaucoup ne dépassent pas cette étape; ils peuvent alors se marier et, souvent, deviennent fonctionnaires; on parle encore de nos jours des «clercs de notaires».