Comment peut-on être Persan ? Montesquieu, Lettres persanes. Commentez cette citation.

« aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de mol : les femmes mêmes faisaient .un arc-en- · ciel , nÙancé de mille couleurs, qui JQ'entourait; si j'étais · aux spectades, je trouvais d'abord cent lorgnettes dres- .

· sées contre ma ftgure: enfin, jamais homme n'a tant été vu que moi.

Je souriai'I quelquefois d'entendre des gens qui n'étaient presque jamais sortis de leur chambre, qui disaient entre eux: ~ D faut avouer qu'il a l'air bien ' persan .-,.

....

Dans .

cette «Lettre XXX», Montesquieu se situe dan s la lignée de Montaigne (Essais, ·« Des canniba­ les> ~) ..

Le regard de l'étrangèr - réel ou imaginaire - · permet de remettre en cause le monde dans lequel on vit, en l.'occ urrence .la société eutopéeµne.

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- Ces étrangers, appartenant à une culture radicalement différente, s'étonnent d'absurdités que les Français ne - perçoivent plus , tant i!s y sont hab~tués.

Le comique naît d'une .

«rupture d'évidence» caractéristique de l'humour ..

· .

Montesquieu n'inv ~nte pas cette technique.

D'autres auteurs avaient, avant luf, utilisé le procédé du « voya­ geur narquois » pour critiquer la société fran çaise.

Un Turc, un · Siamois et même un Persan avaient déjà visité la France.

Et LaHontan avait déjà fait juger la civili sa­ tion européenne par un «sauvage» du Canada.

Mais Montesquieu , grâce à son génie, fait oublier ses devan­ ciers et ouvre la voie à de nombreux imitateurs.

· La formule « Comment peut-On être Persan ?» est très souvem citée .

parce qu'elle exprime d'une façon condensée ce que l'on appelle aùjourd'hui l'~< ethnocen­ trisme» .

Le mot «ethnocentrisme» désigne l'attitude de ceux qui considèrent leur propre culture corn .me étant supé­ rieure à tolites les autres et ont de la peine à envisager. »