COMPSOGNATHUS
Publié le 22/02/2012
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UN DINOSAURE DE LATAILLE D'UN COQ
COMPSOGNATHUS
Lesdinosaures n'ontpas tous
été des créatures colossales
Certains ne dépassaient pas
la taille d'un coq. Un des plus
petitsdinosaures senomme
Compsognathus, il n'est connu
qu'à deux exemplaires. L'un fut
découvert en Allemagne en 1859
et l'autre dans le sud-est de la
France, sur legisement de Can-
juers, en 1971. Tous deux sont
dans un état de conservation
remarquable, dû à la finesse du
calcaire dans lequel ils se sont
fossilisés.
Un prédateur agile
Compsognathus, ce quisignifie
"à la mâchoire élégante" était un
petit Carnivore, bipède, sûrement
très alerte et très agile comme
en témoignent ses longues pattes
arrière. Sa mâchoire très
fine, armée de dents pointues,
ne laisse aucun doute sur le me
nu de ses repas : petits lézards,
insectes, grenouilles...
Une queue en balancier
Le squelette de ce petit théro-
pode - lespécimen français
mesure 1,15 mètre environ - est
très léger et sa très longue queue
osseuse quireprésente la moitié
de sa taille, servait de contre
poids à la partie antérieure du
corps pendant la course.
Ses
doigts étaient griffus.
Le squelette de Compsogna
thus ressemble beaucoup à
celui d'un autre petit animal
qui vivait en même temps que
lui, ily a 140 millions d'an
nées :Archaeopteryx. Mais ce
dernier est déjà un oiseau,
tandis que Compsognathus
estencore undinosaure ;
sans doute ont-ils eu un
ancêtre commun.
Les deux fossiles originaux se
trouvent au Musée bavarois
de Paléontologie, àMunich et
au Muséum àParis.
Photos D.Sérielle /MNHN ©MCMXC, Edito-Service S.A.
Imprimé
en CEE D2 471 03-10.
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