Qu'est-ce qu'un concept ?

En face de situations objectivement différentes, l'enfant, - qui ne dispose, à cause de son faible développement physique et intellectuel, que de peu de réactions, - adopte une attitude quasi identique. Il généralise par la force des choses, pourrait-on dire, car il ne sait pas encore différencier. Ainsi devant un canard inoffensif, un jars de mauvaise humeur, un avion, une pièce de monnaie portant l'effigie d'un aigle, il fera le même mouvement de bras et prononcera le mot qui, dans son vocabulaire approximatif, signifie oiseau.Mais peu à peu, l'expérience lui apprendra certaines différences essentielles : mauvais caractère du jars, bruit de l'avion, immobilité de la pièce de monnaie, etc. Bergson parle d'une ressemblance vécue qui précéderait celle conçue par le moyen du concept. Peut-être vaudrait-il mieux dire « ressemblance pratiquée, expérimentée concrètement «. C'est par rapport à lui-même, à son pouvoir, que l'enfant classe les objets : d'abord ceux qui lui sont hostiles et ceux qui lui sont favorables. Peu à peu, et d'autant plus vite que le langage et les catégories sociales qu'il contient, lui viennent en aide, l'enfant apprendra de nouveaux classements, et les dépouillera de la tonalité affective qu'ils contenaient, évoluant ainsi vers la pensée rationnelle. Mais l'aspect apparemment abstrait et intellectuel du concept ne doit pas nous tromper : il s'agit d'une conduite, d'une activité qui ne sont plus posées comme telles, mais qui n'en restent pas moins liées à notre action. Aussi bien voit-on l'enfant acquérir de nouveaux concepts à mesure que ses possibilités physiques et intellectuelles se précisent.