La conquête spaciale

Dans le vide spatial, il n'y a pas de point d'appui pour se déplacer. Les premiers ingénieurs qui ont travaillé sur des engins spatiaux devaient trouver un moyen de propulsion nouveau. Ils ont appliqué un principe physique énoncé par Isaac Newton : la loi d'• action-réaction•, découlant de la conservation de la quantité de mouvement De la même manière qu'un canon recule quand il tire, un corps expulsant violemment de la matière subit une poussée équivalente dans la direction opposée. C'est ainsi que les poulpes et calmars se déplacent : ils crachent de l'eau et sont poussés vers l'arrière ; de même, les engins spatiaux peuvent se propulser dans le vide, en libérant les gaz issus de la combustion de diverses substances (propergols).