Cook, îles.

Cook, îles. 1 PRÉSENTATION Cook, îles, territoire autonome de la Nouvelle-Zélande, comprenant deux groupes d'îles dispersées sur une grande superficie dans le sud de l'océan Pacifique. 2 GÉOGRAPHIE Les îles méridionales, ou îles basses, comprennent Rarotonga, Aitutaki, Atiu, Mangaïa, Mauke, Mitiaro, Manuae et Takutea. La plupart de ces îles, d'origine volcanique, sont montagneuses et relativement fertiles ; plusieurs d'entre elles sont des îles coralliennes. Les îles septentrionales sont constituées de basses îles coralliennes et comprennent Pukapuka, Tongareva (également appelée Penrhyn), Manihiki, Palmerston, Rakahanga, Suwarrow et Nassau. Le port d'Avarua sur l'île de Rarotonga est le centre administratif des îles Cook. 3 ÉCONOMIE Le tourisme est la principale activité économique de ces îles. Les noix de coco, le coprah, les agrumes, les ananas, l'industrie vestimentaire, les huîtres perlières et l'artisanat sont les principales exportations. Rarotonga a un aéroport international. 4 POPULATION Les habitants des îles Cook sont des Polynésiens, culturellement et linguistiquement apparentés aux Maoris de Nouvelle-Zélande. Le christianisme est la religion dominante. L'enseignement est dispensé par le gouvernement ; les écoles missionnaires et les soins médicaux sont pris en charge. 5 HISTOIRE Des navigateurs espagnols et portugais atteignent les îles à la fin des années 1500 et au début des années 1600. En 1773, l'explorateur britannique James Cook arrive en vue des îles et les nomme les îles Hervey. En 1823, le missionnaire anglais John Williams, représentant de la société missionnaire de Londres, apporte le christianisme aux insulaires de Rarotonga. En 1888, les îles Cook deviennent un protectorat britannique et, en 1901, elles sont annexées à la Nouvelle-Zélande. Depuis 1965, les îles sont entièrement autonomes ; les questions de la défense et des affaires étrangères restent sous la responsabilité du gouvernement néo-zélandais. Superficie : 237 km2 ; population (2007) : 21 750 habitants.