CUVIER, Jean Léopold Nicolas Frédéric, dit Georges

CUVIER, Jean Léopold Nicolas Frédéric, dit Georges

(23 août 1769-13 mai 1862)

Zoologiste, paléontologiste

D’origine wurtembergeoise, il se destine d’abord à l’état ecclésiastique. Des travaux sur les mollusques lui valent d’être appelé à Paris par Geoffroy Saint-HilaireF204B. Il y enseigne l’anatomie au muséum du jardin des Plantes. Elu en 1795 à l’Académie des sciences, il en est le secrétaire perpétuel en 1803. Au Collège de France, il succède à DaubentonF172C en 1799 à la chaire d’anatomie comparée du muséum dont il est titulaire en 1802. Ses travaux fondent la paléontologie moderne et sont à l’origine d’une biologie structurale et fonctionnaliste. Cuvier établit le principe qu’un rapport lie entre elles toutes les modifications de l’organisme et que quelques organes ont une influence décisive sur l’ensemble de l’économie. Cette loi est celle de subordination des organes. D’autre part, les caractères qui s’attirent mutuellement et ceux qui s’excluent nécessairement fondent la loi de corrélation des formes. Entré en 1818 à l’Académie françaiseK014, Cuvier n’a cessé d’être couvert d’honneurs par NapoléonF227, comme par Louis XVIIIF208 qui l’a fait baron. Louis PhilippeF232 enfin l’a nommé pair de France.