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David Hume

Publié le 22/02/2012

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hume
Né à Édimbourg, David Hume perdit son père à l'âge de trois ans et passa son enfance à Ninewells. Vers sa douzième année ; il entra à l'université d'Édimbourg ; vers 1733, il gagna la France. C'est à La Flèche (où l'attira peut-être le souvenir de Descartes) qu'il composa son premier ouvrage, le Traité de la nature humaine (1734-35) ; il regretta toujours la précipitation avec laquelle cette " vaste entreprise " avait été exécutée. En 1748, Hume accompagna le général Saint-Clair dans ses ambassades de Vienne et de Turin. En 1751, le clergé, alarmé par sa réputation d'athéisme, s'était opposé à sa candidature à la chaire de logique de Glasgow et Hume quitte alors Ninewells pour Édimbourg, où il est nommé bibliothécaire de la Faculté des avocats. Dans cette charge, favorable à la lecture assidue, il se livre, pendant près de dix années, à une activité littéraire très féconde. En 1763, Hume put réaliser le projet de retourner en France ; il accompagna à Paris l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Lord Hertford, et y fut accueilli avec la plus grande faveur dans les milieux littéraires et philosophiques. En 1764, il quitta Paris pour l'Angleterre et emmena Rousseau avec lui ; on sait que cette expérience fut de courte durée et que Rousseau reprit bientôt la mer ; il semble que Hume n'ait pu se justifier entièrement sur cette " affaire infernale " dans L'Exposé succinct qu'il en fit paraître, en 1776, à son retour en France. Le caractère de David Hume parlait pourtant en sa faveur : " Je suis, dit-il, un homme d'un naturel doux, maître de lui-même, d'humeur ouverte, sociable et joyeuse, capable d'attachement, peu susceptible d'inimitié et d'une grande modération dans toutes mes passions. " En 1769, Hume se retira à Édimbourg après un séjour de deux ans à Londres au Foreign office. La maladie qui, en 1775, altéra gravement sa santé ne changea pas sa sérénité. Il mourut le 25 août 1776, dans son pays d'origine auquel il était toujours resté profondément attaché.

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