Les débuts de l'astronomie

« Ci-dessus: Pour les Grecs de l'Antiquité, la Terre consistait en un disque circulaire flottant sur un grand océan.

Cette conception était répandue à l'époque d'Ho­ mère et elle persista jusqu'au VIe siècle avant J.

-C.

A gauche: Le cosmos égyptien .

Il montre la déesse du ciel Nota, courbée en travers du ciel, et le dieu-terre Geb, son époux et fr è­ re, qui représente la terre en des­ sous.

Le dieu agenouillé est Shou, leur père, qui représente l'air.

Le Soleil (à droite) et/a Lune (à gau­ che) sont représentés comme des bateaux qui naviguent sur le corps de Nout .

A droite: Aristarque de Samos, astronome grec du Ille siècle av.

J.-C., tenta de déterminer le rap­ port des distances de la Terre au Soleil et à la Lune, en mesurant les angles d'un triangle rectangle, formé par le Soleil, la Terre et le premier quartier de la Lune.

Mal­ heureusement, sa méthode ne pouvait aboutir à une solution convenable.

Au contraire, le célè­ bre Claude Ptolémée (Ile siècle ap.

J .-C.) parvint à un résultat à peu près exact (1/390 environ) par l'observation des distances zénithales, maximale et minima­ le, de la Lune au cours d'une ré­ volution.

D'après l'observation, elles semblaient rester dans les limites d'une voûte fixe du ciel, et c'est pourquoi c~tte zone fut finalement ap­ pelée le zodiaque.

Divisé en douze constella­ tions, celui-ci était utilisé non seulement pour prédire le vaste déroulement de la vie humaine, mais également le destin d'un indi­ vidu particulier.

La première révolution en astronomie débu­ ta avec les anciens Grecs.

Leur goût du sa-voir a été la première manifestation d'intérêt véritable dans l'interprétation scientifique des événements célestes.

Thalès, l'un des pre­ miers astronomes grecs, naquit vers 624 a­ vant Jésus - Christ.

Son oeuvre n'a pas beau­ coup survécu, mais il existe des indications d'après lesquelles il aurait été le premier à avoir émis l'hypothèse qu'au lieu d'être pla­ te, la Terre serait en réalité une sphère géan ­ te.

Donc, les Grecs supposaient déjà que la Terre était ronde, mais ils étaient assurés qu'elle était le centre de l'univers.

Même Aristote, le grand philosophe grec du IVe siè­ cle avant J .-C., était convaincu que le Soleil, la Lune et les étoiles tournaient autour de la Terre.

Le seul astronome ayant eu le courage d'opposer un démenti à Aristote fut Aristar­ que, au Ille siècle avant 1 .-C.; il était en avance d'environ deux mille ans sur son épo­ que lorsqu'il prétendait que la Terre tournait autour du Soleil.

L'astronome grec qui eut probablement le plus d'influence fut Claude Ptolémée, connu sous le seul nom de Ptolémée.

Auparavant, l'idée que la Terre était le centre de l'univers était un concept plutôt fondé sur des croyan­ ces religieuses que sur des preuves scientifi­ ques.

Vers 150 après J.-C., Ptolémée, pour essayer de donner aux croyances une base ra­ tionnelle, fit une étude attentive du mouve­ ment apparent des planètes .

Il était particu­ lièrement intrigué par le fait que certaines planètes semblaient avancer à différents mo­ ments de l'année et reculer à d'autres.

Con ­ vaincu que la Terre était le centre du monde, Ptolémée progressa rapidement pour expli­ quer ses observations.

Il parvint enfin à la conclusion que les planètes se dépiacent à vi­ tesse constante dans un système compliqué LUNE mesurable TERRE .

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