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DÉMENCE

Publié le 19/08/2013

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Schématiquement, le dément est l'homme qui a perdu la raison. La démence fut à l'origine — et reste encore dans le langage juridique — synonyme d'aliénation mentale ; pour le psychiatre, elle désigne aujourd'hui un affaiblissement des fonctions menta­les : affaiblissement progressif (par opposition aux arriérations) et irréversible (par opposition aux délires ou confusions). L'état démentiel est l'aboutissement de la plupart des maladies menta‑

les. Il se caractérise par une atteinte organique et une désagré­gation de la pensée et de la personnalité.

On appelle démence précoce une forme de la schizophrénie qui apparaît chez des sujets encore jeunes, enfants ou adoles­cents. Le pronostic de cette maladie est en général très grave.

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