Des Lettres anglaises aux Lettres philosophiques

« Si Voltaire avait borné son ambition à écrire des Lettres sur les Anglais il se serait vraisemblablement fait moins d'ennemis. Pour un Français cultivé l'Angleterre est en 1734 un sujet intéressant mais non un sujet neuf. Voltaire ajoute sur quelques points — notamment en ce qui concerne Shakespeare et aussi la comédie anglaise — à ce que l'on savait déjà. Mais il ne cherche pas à tout dire et il interprète à sa manière ce dont il parle : le pasteur David-Renaud Boullier aura beau jeu à lui rappeler que Locke était chrétien et spiritualiste Comme l'a établi G. Bonno l'originalité des Lettres est dans « le choix calculé des perspectives ». Elles nous présentent moins la véritable Angleterre de 1730 qu'une Angleterre voltairienne, la patrie idéale d'un philosophe. Aussi le titre de l'édition de Rouen leur convient-il beaucoup mieux que celui de l'édition de Londres : titre-programme choisi en toute connaissance de cause, car Voltaire ne pouvait ignorer le sens polémique qu'avaient pris peu à peu depuis quinze ou vingt ans le mot de "philosophe" et l'adjectif "philosophique". » Jean Ehrard, Littérature française. Le xville siècle, Arthaud, 1990.