Le désintérêt a-t-il une valeur morale ?

« font qu'un avec la vie heureuse, et celle-ci est inséparable rl 'elles.

» (ll.

« A tout prendre, déclare DIDEROT, il vaut mieux, pour son bonheur dans ce monde, être un honnête homme qu'un coquin.

» (2)_ Stuart MILL nous dit bien que, « entre le propre bonheur de l'individu et celui des autres, l'utilitarisme exige que l'individu soit aussi strictement impartial qu'un spectateur désintéres,sé et bienveillant >> (Sl; mais il reconnait plus [oin > (p.

72).

Un de ses disciples, Al.

BAIN, précise l'attitude de ce qu'on pourrait appeler le désin­ téressement intéressé : « Un peu de désintéressement est un moyen d'aug­ menter notre bonheur en obtenant l'attention et les services de nos sem­ blables.

Une générosité spontanée, nous poussant à accomplir une bonne action sans penser à chercher une compensation, est le meilleur moyen d'obtenir la considération de ceux qui nous entourent...

Une certaine promptitude à montrer de la bonté pour tout le monde est un bon place­ ment quand il est soumis à la raison, qui nous conduit à notre propre bonheur.

» (4).

En définitive, pour ces philosophes, le vrai désintéresse­ ment serait pure sottise et n'aurait aucune valeur morale.

B.

Nous disons, au contraire, que la valeur morale de l'activité de l'homme est conditionnée par son désintéressement.

Normalement, la pratique du bien et la recherche de l'ordre nous valent des avantages appréciables et même, en définitive, des avantages supérieurs à ceux que nous aurions obtenus en mettant tout notre souci à assurer nos intérêts : souvent, la santé physique; ordinairement, l'es· time de nos semblables; presque toujours, le cas du scrupule excepté, la joie ou la paix de la conscience.

Mais ce n'est pas en vue de ces avantages que nous agissons quand nous agissons moralement : nous ne considérons que le bien lui-même.

Nous ne cherchons même pas les plaisirs supérieurs que procure le sentiment d'avoir obtenu un beau résultat : si nous les cherchions, nous les manquerions sûrement, et les joies morales sont conditionnées par le désintéressement à leur égard.

TI doit donc y avoir du désintéressement dans une vie morale; mais le désintéressement suffit-il à constituer la moralité? Nous avons reconnu la valeur morale du désintéressement; devons-nous ajouter que cette V'lleur est absolue P II.

- CONTRE LE DÉSI:'lTÉRESSE~!ENT.

Le désintéressement est une attitude purement négative : il consiste à n'accorder aucune attention à une certaine catégorie de choses, à les tenir pour inexistantes.

Mais, seule, une attitude positive, un réel attachement à ce qui le mérite, peut avoir une valeur morale.

Si donc, en se déta­ chant de ce qui n'est pas le bien, on a fait un grand pas vers la moralité.

on n'est pas parvenu à la moralité véritable : condition de la moralité, lP désintéressement ne suffit pas à la constituer.

(f J EPI CURE, Doctrine et maximes, éd.

Sol ovine (Alcan).

p.

80.

(2) Entretien d'un philosophe avec la Maréchale de ***, Fibliothèque de !a [>léiarle, p.

851.

(3) L'utilitarisme, éd.

Alcan, p.

31.

(4) Les émotions et la volonté, éd.

Alcan, p.

425.. »