Dessalines, Jean-Jacques

Dessalines, Jean-Jacques (v. 1758-1806), empereur d'Haïti (1804-1806). Né en Guinée (Afrique de l'Ouest), devenu esclave à Grand-Rivière-du-Nord, à Saint-Domingue (actuelle république d'Haïti), il hérita du nom de son maître. En 1791, il se joignit à une révolte d'esclaves menée contre l'autorité française de Saint-Domingue et, à partir de 1797, il servit comme lieutenant dans les troupes de Toussaint Louverture, qui tentait de chasser les Français de l'île et d'y proclamer une république noire. Toussaint Louverture parvint à ses fins en 1801, en devenant gouverneur général de la colonie, mais fut renversé lors d'une expédition envoyée par Napoléon I^er et commandée par le général Charles Victor Emmanuel Leclerc ; Dessalines dut se rendre à ce dernier. Lorsque, en 1803, Napoléon annonça qu'il comptait rétablir l'esclavage, Dessalines et d'autres chefs noirs se révoltèrent de nouveau. Grâce à l'appui du Royaume-Uni, ils parvinrent à chasser les troupes françaises de Saint-Domingue, et, en janvier 1804, Dessalines rebaptisa l'ancienne colonie Haïti et proclama l'indépendance de la nouvelle République dont il fut nommé gouverneur général à vie. En octobre de la même année, il se proclama empereur sous le nom de Jean-Jacques I^er. La brutalité de son régime lui valut des ennemis parmi ses propres partisans et deux d'entre eux, Henri Christophe et Alexandre Sabès Pétion, lui tendirent une embuscade et l'assassinèrent près de Port-au-Prince.