DICTIONNAIRE: ÉPOPÉE.

Long poème narratif qui se caractérise par des actions héroïques où se mêlent la légende et l'histoire, par la présence du merveilleux et le symbolisme des épisodes, par l'expression de grands sentiments collectifs qui façonnent l'âme d'un peuple (ou d'une communauté). Les grandes épopées sont par exemple L'Iliade et L'Odyssée du poète grec Homère, L'Enéide du poète latin Virgile, La Chanson de Roland (chanson de geste anonyme du XI° siècle). Le style épique est souvent hyperbolique : il grossit les faits, simplifie et transfigure le caractère des héros, orchestre puissamment les émotions contrastées que suscitent leurs aventures — joies et douleurs, combats et amours, aspirations et échecs, vie et mort. Les héros sont toujours des symboles incarnant l'histoire d'un peuple, l'idéal collectif. Par extension, on appelle parfois épopée une grande aventure collective, au cours d'une période historique donnée : l'épopée napoléonienne par exemple, chantée dans certains poèmes de Victor Hugo.