ECONOMIE: Physiocratie

Théorie économique du XVIIIème siècle, selon laquelle la terre (notamment l'agriculture) constitue la principale source de richesses. La physiocratie a été brièvement à la mode en France pendant la seconde moitié du XVIIIème siècle, en réaction aux théories réductrices et étroites du mercantilisme. Le fondateur de cette école de pensée, François Quesnay, est d'abord médecin à la cour de Louis XV. Son principal ouvrage, le "Tableau économique", s'efforce de retracer les flux de richesse à travers le circuit économique, anticipant sur la comptabilité nationale du XXème siècle. Toute la richesse, selon les physiocrates, découle de l'agriculture. Par le commerce, la richesse est ensuite distribuée aux autres groupes sociaux. Les physiocrates sont des partisans avoués de la liberté du commerce et des adversaires de l'interventionnisme. Ils affirment que le revenu de l'Etat devrait être obtenu par une unique taxe levée sur la terre. Adam Smith a rencontré les physiocrates et a écrit, généralement de manière favorable, sur leurs doctrines.