Égée, mer.

Égée, mer. Égée, mer, annexe de la Méditerranée orientale située entre la Grèce et la Turquie, délimitée par la péninsule des Balkans, à l'ouest et au nord, l'Anatolie à l'est et l'arc que dessinent d'ouest en est les îles de Cythère, de la Crète, de Karpathos et de Rhodes. L'origine de son nom varie selon les sources de l'Antiquité : il viendrait soit d'Égée, roi d'Athènes et père de Thésée, soit d'une reine des Amazones qui s'est noyée dans la mer, ou encore d'une ancienne cité grecque. Par le détroit des Dardanelles, la mer Égée communique au nord-est avec la mer de Marmara, elle-même reliée à la mer Noire par le détroit du Bosphore. Elle est parsemée de plusieurs centaines d'îles. Certaines prolongent les promontoires des Balkans (Eubée) ou de l'Anatolie (Samos, Chios, Lesbos) dont elles ne sont séparées que par des bras de mer étroits ; d'autres (les Sporades du Nord, les Cyclades, au centre, avec Mykonos, Délos, Paros, Naxos, Ios, le Dodécanèse ou Sporades du Sud, dans le sud-est, avec Patmos, Kos, Rhodes) forment des archipels plus ou moins arqués. La mer Égée est limitée au sud par Cythère, la Crète et Rhodes. Le rivage de la mer Égée étant, comme celui des îles, extrêmement découpé et montagneux, l'espace maritime apparaît morcelé. Les profondeurs, faibles dans l'ensemble (100 à 700 m), dépassent 2 000 m au large de la Crète et de Karpathos. La partie septentrionale de la mer Égée est une plate-forme continentale accidentée de dépressions tectoniques, tandis que la partie méridionale, à partir d'Ándros et Samos, est une succession d'arcs insulaires en partie volcaniques, séparés par des fosses. C'est une région sujette à de violents tremblements de terre et à des explosions volcaniques (celle du volcan Santorin fut en partie responsable de la disparition de la civilisation minoenne). Malgré ses terribles tempêtes hivernales et les vents étésiens qui soufflent du nord au coeur de la saison chaude, la mer Égée a constitué un lien puissant entre l'Orient et l'Occident. Elle fut le berceau de brillantes cultures de l'âge du bronze, à l'origine de la civilisation hellénique (voir Égéenne, civilisation ; Minoen). Les vestiges de Troie, Cnossos, Mycènes tout autant que la beauté des îles font de la mer Égée un haut lieu touristique. Inégalement partagée aujourd'hui entre la Grèce et la Turquie, la mer Égée est l'objet de conflit entre ces deux pays qui se disputent la maîtrise de son espace. Aucune liaison directe, aérienne ou maritime, n'existe entre les grandes villes côtières ou les ports que sont Izmir, Thessalonique, Le Pirée et Athènes toute proche. C'est un lieu stratégique pour la surveillance des navires de la Russie, comme en témoigne la présence de la 6e flotte américaine et ses bases à Izmir, en Crête et à Athènes.