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Eigen, Manfred - sciences et techniques.

Publié le 27/04/2013

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Eigen, Manfred - sciences et techniques. 1 PRÉSENTATION Eigen, Manfred (1927- ), physico-chimiste allemand, colauréat du prix Nobel de chimie en 1967 pour sa contribution à l'étude des réactions chimiques extrêmement rapides. 2 PARCOURS UNIVERSITAIRE Né à Bochum (Allemagne), Manfred Eigen fait ses études à l'université Georg-August de Göttingen, où il obtient son doctorat en sciences naturelles en 1951. Deux ans plus tard, il rejoint le département de chimie physique de l'Institut Max-Planck de Göttingen. Il y effectue la majeure partie de sa carrière, dirigeant même l'Institut de 1967 à 1970. 3 TRAVAUX SCIENTIFIQUES Avant les travaux de cinétique chimique de Manfred Eigen, la vitesse des réactions chimiques était déterminée par observation directe ou par prélèvement d'échantillon des produits de la réaction. Quand cette méthode ne pouvait s'appliquer, dans le cas de réactions très rapides, on observait divers changements de propriétés physiques affectant les composés chimiques. Cependant, certaines réactions telles que les réactions de neutralisation ( voir acides et bases) restaient trop rapides pour ce type d'approche. Pour résoudre le problème de ce type de réaction acido-basique, Manfred Eigen et ses collègues partent du fait qu'après la réaction chimique, les molécules continuent à réagir les unes avec les autres. Les produits de la réaction se décomposent pour redonner les substances initiales, etc. Cela se reproduit à une vitesse constante, ce qui indique que la réaction a atteint un équilibre. Si un élément extérieur (signal électrique, onde sonore, chaleur, etc.) vient rompre cet équilibre, les produits se décomposent puis se recomposent jusqu'à revenir à l'équilibre. Ce phénomène est appelé processus de relaxation. Manfred Eigen est le premier à mesurer, en 1954, à l'aide d'une faible impulsion électrique, le temps de relaxation dans la réaction d'auto-ionisation de l'eau : H2O ? H+ + OHCette mesure fondamentale est indispensable à la détermination de la vitesse des réactions acido-basiques. Par cette méthode, Manfred Eigen parvient ensuite à mesurer la vitesse d'un grand nombre de réactions chimiques plus complexes. Parallèlement, dans les années 1960, il se tourne de plus en plus vers l'étude des réactions biochimiques. Ses travaux fondateurs, notamment sur la cinétique enzymatique, ouvrent la voie à l'évolution moléculaire ( voir biologie moléculaire). 4 DISTINCTIONS HONORIFIQUES Manfred Eigen est membre de plusieurs sociétés savantes, notamment de l'Académie allemande des sciences naturelles Leopoldina, membre d'honneur étranger de l'American Academy of Arts and Sciences, membre d'honneur de l'American Association of Biological Chemists, et associé étranger de l'Académie des sciences de l'Institut de France. Docteur honoris causa de nombreuses universités américaines (Harvard, Washington, Chicago), il a également reçu des prix prestigieux, comme le prix Otto-Hahn de chimie et physique en 1962, la Kirkwood Medal en 1963 et la Linus Pauling Medal en 1967 de l'American Chemical Society. La carrière de Manfred Eigen est couronnée en 1967, date à laquelle il obtient le prix Nobel de chimie qu'il partage avec deux confrères britanniques Ronald G. W. Norrish et George Porter, « pour leurs études des réactions chimiques extrêmement rapides, effectuées par de courtes impulsions énergétiques «. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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