Encyclopédie littéraire: dramatique/tragique

On a parfois confondu les deux adjectifs. Le premier concerne d'abord l'action d'une pièce de théâtre (comédie ou tragédie), puis il a été étendu à l'action d'un récit. Étudier le « mouvement dramatique « d'un texte revient donc à interroger les conflits et les passions qui éclatent à travers les situations et les dialogues, et font progresser l'action vers son dénouement. Le second concerne proprement la tragédie, qu'elle soit théâtrale ou romanesque. Il qualifie des situations exemplaires, souvent historiques, où l'homme s'affronte à des forces qui le dépassent et qui le terrassent inéluctablement.

De nos jours où l'on ne compose plus guère de tragédies, le terme « dramatique « signifie souvent « émouvant, poignant, terrible «.

Ce qui importe à l'homme de théâtre est de créer des « moments dramatiques «, ces moments où subitement, dans la salle, se produit un « précipité « des sentiments, où les spectateurs, distincts et indifférents, réunis en assemblée au gré du hasard, se transforment soudain en un être unique, sensible et chaleureux, qu'on appelle le public. (Louis Jouvet, Témoignages sur le théâtre, « Pourquoi j'ai monté Tartuffe «.)