Encyclopédie: parc national

Parcs naturels nationaux et régionaux en France

Territoire protégé (voir protection de la nature) par un gouvernement ou une organisation en raison de sa signification nationale ou culturelle, et également de sa beauté. Ces parcs nationaux disposent le plus souvent d'infrastructures à but pédagogique, éducatif ou touristique. Le concept de ces espaces protégés contre les nuisances de l'homme a été créé au XIXe siècle, le premier de ces parcs étant sans doute Yellowstone aux Etats-Unis, créé en 1872. En Europe, les premiers parcs nationaux furent créés au début du XXe siècle dans le nord du continent, puis dans les autres pays ensuite (en France, le parc de la Vanoise a été créé en 1963). Les grands parcs nationaux permettent aujourd'hui de préserver autant la flore que la faune (espèces menacées d'extinction) : on parle alors de réserves naturelles. Les parcs sont généralement gérés par les pays qui les possèdent, mais certains coûts de fonctionnement, trop importants pour des pays aux économies fragiles, sont pris en charge par des organisations internationales comme l'Unesco, qui peut classer certains sites comme patrimoine mondial de l'humanité.

Quelques exemples

Il existe environ 10 000 parcs nationaux dans le monde, représentant près de 10 millions de km². Le plus grand est situé au nord du Groenland, et couvre environ 975 000 km². Aux Etats-Unis, les principaux parcs nationaux, outre Yellowstone, sont ceux du Grand Canyon, de Yosemite, de Monument Valley, de la Vallée de la Mort, de Lake Powell. En France, les parcs nationaux sont au nombre de neuf : la Vanoise (créé en 1963), les Ecrins (1973), le Mercantour (1979), les Cévennes (1970), Port-Cros (1963), les Pyrénées (1967), la Guadeloupe (1989), la Guyane (2007) et la Réunion (2008).