Encyclopédie: Rolls-Royce

Entreprise britannique fondée en 1906 par Charles Stewart Rolls et Henry Royce, pour concurrencer les voitures de luxe françaises. Le grand succès de la marque dans l'automobile lui permet de se lancer pendant la Première Guerre mondiale dans la construction de moteurs d'avions. En 1931, elle rachète son concurrent britannique Bentley. Subissant la crise des années 70, Rolls-Royce se sépare de la branche automobile, qui est placée sous administration judiciaire par le gouvernement, puis rachetée en 1980 par le fabricant d'armes Vickers. Rolls-Royce demeure jusqu'en 1997 le seul constructeur automobile anglais encore indépendant. Mis en vente en octobre 1997 par Vickers, le rachat est effectué au début de 1998 par Volkswagen. En octobre 1999, BMW (qui motorise les voitures de Rolls-Royce depuis 1998) annonce une prise de participation de 10% chez le motoriste. En échange, Rolls-Royce prend le contrôle de la filiale commune BMW Rolls-Royce GmbH. BMW devient ainsi le premier actionnaire industriel de Rolls-Royce. Il faut une journée complète pour construire chaque voiture presque entièrement à la main. L'entreprise possède ses propres ébénistes et couturiers spécialisés dans le travail du cuir pour aménager le véhicule avec des bois rares et les douze peaux de vaches qui constituent la décoration intérieure. Sur environ 130 000 voitures construites depuis 1906 (la Silver Ghost fut le premier modèle), 85 000 circulent encore. La société vend environ 2000 véhicules par an, dont 60% de Bentley (10% avant 1980).