L'EPITRE.
Publié le 28/04/2011
Extrait du document
L'Epître est une lettre en vers ayant pour objet une matière de morale. a) Origine. L'Epître dérive de la lettre doctrinale, très pratiquée dans l'antiquité entre les philosophes et leurs disciples ou amis. Les Epîtres de saint Paul rentrent dans ce genre, qui relève de l'enseignement. Dans certains cas, du moins chez les Anciens, les épîtres sont de véritables lettres versifiées. Mais Horace a élargi le genre et y a fait rentrer toutes sortes de sujets, y compris son Art Poétique (Epître aux Pisons). Une variété fantaisiste de l'épître est l'Héroïde, épître en vers entre héros mythologiques. Ovide (43 av. J.-C.-16 ap. J.-C.) a composé des Héroïdes. L'épître mythologique est un des genres où s'exerce l'ingéniosité stérile des Grands Rhétoriqueurs ; c'est de là que Marot est parti pour rendre à l'épître la vivacité et la vérité de ses épîtres familières ou badines, dites « marotiques «. b) Chefs-d'œuvre. Horace a fixé le genre dans l'antiquité. Marot a fixé, en France, le genre de l'épître familière. Ce sont les épîtres de Boileau qui ont fixé le genre de l'épître sérieuse, imitée par Voltaire et par presque tous les versificateurs du xviiie siècle. Les romantiques ont adapté le genre à leur inspiration particulière : Lettre à Lamartine, de Musset; Réponse à Némésis, de Lamartine; Réponse à un acte d'accusation, de Hugo, etc.