Qu'est-ce que l'existentialisme ?

« LE MOT a été inspiré par les philosophes allemands de l'entre-deux-guerres, Karl Jas pers et Martin Heidegger.

Il est apparu vers 1940, et son usage s'est largement répandu après 1945.

Il a dépassé le champ philosophique pour investir celui de la littérature et du journalisme.

Il a même désigné une mode dont le foyer était le quartier de Saint-Germain-des-Prés à Paris.

1 • SIT UATION HISTORI QUE LE REFUS DES PHILOSOP HIES ESSENTIALISTES La philosophie existentialiste trouve son origine chez le danois St:iren Kier kegaard (1813-1855).

En France, elle prend son expression théorique chez Maurice Merleau-Ponty (1908- 1961) et surtout chez Jean-Paul Sartre (19 05- 1980).

Tous deux s'opposent à l'e ssentialisme des philosophes clas­ siques qui, comme leur nom l'indique, accordent la primauté à l'e ssence, c' est-à-dire au caractère que «possèdent en commun tous les êtres de la même espèce» (P.

Foulquié, L'Existentialisme).

Cette essence universelle peut être complétée par 1 'e ss ence individuelle, à savoir «les caractères propres à chacun» (id.).

Ces essences se présentent comme des référ ences par rapport auxquelles nous établissons nos jugements, qu'ils soient d'ordre intel­ lectuel, esthétique ou moral.

Quand je dis de quelqu'un qu'il est grand, beau et vertueux, j'ai une idée de la grandeur, de la beauté et de la vertu.

C'est aussi par rapport aux essences morales que nous ordonnons notre vie.

Pour vivre moralement, c'es t-à-d ire en homme, nous nous référons à un certain type idéal d'humanité.

Ces philosophes essentialistes, surtout au xrx e siècle, s'in téressent principalement aux notions abstraites.

L'objet de leur étude est envisagé dans sa plus grande généralité et dans sa plus grande objectivité.

C'est contre cet intellectualisme froid et sec que réagiront les existentia­ listes.

Et c'est aussi et surtout à la morale laïque qu'ils s'attaqueront ; une morale qui, se substit uant à la morale religieuse, impose u� modèle humain idéal auquel on doit se conformer.

LE PRI MAT ACCORDÉ À L'EXI STENCE L' exis tentialisme se porte donc vers l'exis tence telle qu'elle est vécue et s' attache à la penser efficacement.

Contrairement aux précédentes, c'est une philosophie du concret pour laquelle seule l'œuvre qui porte «la morsure du ré el» (Gabriel Marcel) a un e va leur philosophique.

Elle privilégie. »