L'Exploration des océans

« LA PROFONDEUR DES OCÉANS plateau continental plongeur autonome batllysph6re de Blrton ! Ce graphique met en évidence les A limites de l'homme dans le domaine de la plongée sous-marine .

À mesure que l'on descend vers les grandes profondeurs , la lumière disparaît , la température baisse et la pression augmente tellement que l'homme ne peut résister à ces nouvelles conditions.

Sur ce schéma sont indiquées les profondeurs moyennes des différents fonds océaniques.

Des graphiques ...,._ d 'ordinateur traduisent en images l'onde sonore renvoyée par une montagne sous­ marine de plus de 5000 m de haut.

Quand le magma se soulève et perce la croûte terrestre , il se solidifie.

La roche qui s'accumule ainsi sur des milliers d 'années forme une montagne .

Dès l'Antiquité , ...,._ les hommes ont cherché à séjourner plus longuement sous l'eau .

Ce plongeur , équipé d 'un scaphandre , peut étudier , à son aise , les profondeurs marines.

d'un sonar très p e rfectionné, le sys t è m e Gloria, sont en m esure d 'ex plore r d es b andes de fon d m a rin de 60 kil om è tres de la r ge.

Les lig n es p lo mb ées d'autre fo is é ta ie nt sou­ v ent muni es d e tub es t ém o ins d estinés à préleve r d es éch a ntill ons de sol: l es caro ttes.

Les instru­ m e nts actuels, beaucoup plu s volumin eux e t plu s lo urd e m e nt lestés, peu vent s'enfoncer d ans un sol sédim e ntair e s ur une trentaine de m è tres d'épai sse ur.

Les grandes découvertes Les déco uvertes des années 1960 ont révo lution­ n é l es scie n ces d e la Te rre.

E lles ont m o ntré q ue l e fo nd des océa n s é ta it d e fo rmation r éce nte , et qu e l es mou vem e nts des pla qu es tect o niqu es continu aie nt à mod ele r l e ntem e nt la s urface de l a Te rre.

Ce sont ces m êm es m ou veme nts qui provo quent les trem ble m e nts de te rre , l es érup­ tions volcaniq u es et l'a ppa riti on des chaînes m o ntagneu ses .

L es expé diti ons sous-ma rin es effectuées le l o ng des cr êt es m o ntagne u ses d e la do r sale m édi o-a tl anti que, où un e no u velle croû te r och eu se est en f o rmation, o nt m ontr é que les mou vem ent s d es plaq ues tecto niqu es sont acco mp agnés d'une int en se activité volcaniq ue.

Entr e 1968 et 1983 , un navir e de r echerc h es, le G lo m ar C ha lle n ger, a par couru tou s l es océa ns e n f ora nt le sol sou s-marin, ce qui a fourni d es données précie u ses au x géo logues.

Au cours des années 1980 , le J oides Reso luti on , capable de for er sous 8300 m è tres d'eau, a po u rsuivi l e tra­ vail.

Les études s i sm iqu es ont éga le m e nt contri­ bué à appo rter un gra nd n ombr e d'inf o rmations su r l es fon ds mar ins.

P our ré a lise r ces étud es, on en voie des ondes de c hoc qui p én è trent d ans le sol et sont e nsuit e ré flé chies d iff ére mm ent selo n l a natur e de la roc he.

O n obtient de cette ma nière de p r écie u x r e n seign em e nts sur l a s tru ctur e du sous-so l.

Cell e-c i p eut alors révé le r l a p r ése nce éventu elle d e re sso urces (comm e des g isem en ts p ét roliers ).

D 'a utr es instrum ents sont utili sés en vu e de p ré l eve r des éch antill ons d' eau à diverses profo n­ d eurs , d e m esurer l a te mp é ra ture de la mer et l a v it e sse d es cour a nts .

Auj ourd 'hui , les sate llit es ont pris une imp or­ ta n ce considé rable .

O n les empl oi e po ur analy ­ ser l a te mp é ra ture de l'océa n et l es courants qui affectent le c lima t.

Ces recherc h es d onnent des indi cation s esse ntielles sur l'évo luti on d es climats et l e r échauffem e nt géné ra l de la pla nèt e.

Les p lo n geur s muni s de bo ut e illes d'a ir co mprim é peu vent atteindr e d es profondeurs m axima les d e l'ordr e de 100 m è tres.

Au-d elà de cette limit e, on d esce nd et on r em o nte le plon ­ geur, qui r espire un méla n ge gaze u x spécia l, d ans un caisso n h yp e rbare .

Cette techniqu e est a ppliqu ée sur les gisem e nts pétroli e rs en m er, car e lle pe rmet plu s de soupl esse que les lourd s sca­ p ha ndres .

P our desce ndr e plu s bas , les scienti­ fiqu es ont reco urs à des subm ersibl es.

E n 1960 , Jacques Picca rd, un sava nt suisse , acco mp agné par l e lie ute na nt a m é ricain Dona ld W a lsh , a ba ttu le r eco rd de pr ofo ndeur e n attei­ gnant 109 17 m è tres dans la f osse des Ma riannes à bo rd du bathysca phe Le Tneste , mis a u p o int par son p ère le physi c ie n Au guste Picca rd.

La missi on l a plu s sp ectaculaire est sans d oute celle du p etit s ubm ers ibl e a mé ricain Al v in.

En 1985 - 1 986 , il a explor é l'é p ave du Titani c, à une pro­ fonde ur de 2 400 m è tres.

Le Naut ile est un sub­ m e rsibl e français très utilis é en parti culi er p o ur les recherc h es géo logiqu es.

Il plonge plu s ie urs f oi s par an à d es profondeurs p o u vant atteindr e -6000 mè tres.

Autour d es sources d'ea u min éra le c ha ude qui ja illiss ent a u f o nd de la mer, à plusi eurs mil­ liers d e m è tres de pro fo ndeur, les ch erc h e urs ont déco uvert grâce a u x s ubm ers ibl es une fa une jusqu 'al ors inconnu e.

O n a a insi pu dé finir un n o u vel éco systè m e hydr o therm al comp osé d e colonies d e b actéries servant d e nourritur e à d es mollusqu es, gastéropo des et p o issons, qui se déve loppent d on c sans l'a ide du sole il et d e la pho to sy nth èse.. »