FELINS À DENTS de SABRE

« LES FELINS A DENTS DE SABRE Aucun félin actuel n'a développé desemblables adaptations. Ses caninessupérieures mesuraient jusqu'à 25 centimètres de long alors que les canines inférieures étaient petites. Jadisprésents sur pratiquement tous lesconti nents, les félins à dents de sabre étaient de redoutables tueurs. Grand comme un tigre Sa mâchoire inférieure était sus pendue de telle façon au crâne, qu'elle lui permettaitd'ouvrir la gueule suffisamment pour égor ger lesmastodontes, grands élé phants del'époque. Smilodon, qui vécut au Pleis- tocène en Amérique, était très répandu.Dessquelettes sont exposés dansbeaucoup de musées, et le plus souvent ils ont été trouvés dans un gisement, celui de Rancho la Brea. C'est une petite localité àproximité de Los Angeles (en Californie) près de laquelle denombreuses mares.attiraient les animaux quivenaient y boire. Les fossiles que l'on y a trouvés sont datés entre-33 000 et-12 000 ans. Lesmares pièges Sous la surface de l'eau se trou vaient, invisibles, des dépôts naturels de bitume, qui lorsqu'un animal s'y aventurait, le pié geaient définitivement.

Ce sont des lieux que fréquentait Smilo don à la recherche de ses proies, mais qui lui furent aussi fatals comme en témoignent les nom breuxsquelettes retrouvés. Smilodon est également connu dans d'autres gisementsy com pris en Amérique du Sud. Où le voir ? Le moulage d'un squelette est exposé dans la Galerie de paléontologie du Muséum à Paris, ainsi que des crânes et des squelettes d'autres grands félins. Illustration 1'.Bontemps Photo D.Senette. »