Font-de-Gaume, grotte de

Font-de-Gaume, grotte de, grotte ornée préhistorique située sur la commune des Eyzies-de-Tayac en Dordogne.

Découverte en 1901 par Denis Peyrony, la grotte de Font-de-Gaume a été aussitôt donnée à l'État par ses propriétaires et classée monument historique le 3 juillet 1902. C'est l'abbé Breuil qui en a réalisé la première étude importante, recensant 198 figurations, publiées en 1910. Les représentations les plus abondantes sont celles de bisons, dominant nettement les chevaux, les mammouths, les cervidés et les signes tectiformes (en forme de toit). Il y a également quelques figurations de mains, et des animaux rares : rhinocéros, félins, ours, loups. Les observations plus récentes ont permis d'augmenter ce décompte d'une dizaine de figures animales, mais aussi de signes tectiformes, barbelés, points, ainsi que de quelques étranges peintures évoquant des visages ou des masques. Les techniques employées sont très diverses : la partie la plus remarquable de la grotte est décorée, sur les deux parois, d'une frise de bisons gravés et peints. La peinture, postérieure à la gravure, est bichrome, associant au brun le rouge ou le noir. Lorsqu'une seule couleur est employée, un procédé de dégradé rend le modelé. Cet ensemble ainsi que les deux rennes s'affrontant de la galerie principale font partie des chefs-d'œuvre de l'art paléolithique.

Si les œuvres les plus remarquables peuvent être attribuées au magdalénien, la grotte recèle sans doute également des figurations plus anciennes, que les superpositions permettent d'ordonner dans le temps. La fouille du remplissage des galeries a permis de recueillir les témoins d'une présence humaine au châtelperronien, à l'aurignacien et au solutréen. La grotte reste actuellement ouverte au public mais l'effectif des visiteurs est limité. Une surveillance constante permet d'éviter le développement de dégradations irréversibles.