Qu'est-ce qu'un fossile ?

« QU'EST-CE QU'UN FOSSILE ? Le terme de fossile sert àdési gner toutes les traces de vie qui proviennentdes périodes géolo giques, et qui se trouvent donc généralement enfouies dans les roches sédimentaires. Des coquilles ou des sque lettes Il peut s'agir de restes d'organis mes eux-mêmes, aussi bien vé gétauxqu'animaux ou humains, tels que des empreintes de feuil les, des coquillages, des coquilles ou carapaces d'invertébrés, des squelettes devertébrés... Des traces ou des substances Mais il peut s'agir aussi des traces d'activité qui leursont liées, telles que des résidus de matières orga niques, des pistes ou empreintes de pas laissées par des animaux, des terriers, des déjections d'ani maux, des emplacements de ponte, des restes d'industries pré historiques. Les charbons, bitumes et pétro les, qui sont dus à des accumula tions de végétaux et de micro organismes, méritentdonc bien lenom de "substances fossiles". D'où vient le mot fossile ? Du latin fossilis qui veut dire "tiré du sol". Mais il n'est pas néces saire qu'un organisme ait été en foui pour devenir fossile: on nomme aussi fossiles, des es pèces qui ont cessé d'existerrela tivement récemment, telles que l'auroch, ancêtre direct du bœuf domestique et dont les derniers représentants se sont éteints il y a seulement quatre siècles. Des traces photographiées sur le sol lunaire ?Non, laphoto représente des empreintes de tiges de crinoïdes fossilisées dans desschistes du Carbo nifère de Louisiane (USA). Photos D.Serrette/MNHN ©MCMXC. Edito-Servïce S.A. Imprimé en CEED2 471 03-03. »