la FOSSILISATION

« LA FOSSILISATION OU QUAND LESORGANISMESSE MINÉRALISENT Les conditions de fossilisation Pour qu'un organisme ait pu se fossiliser, il a tout d'abord fallu qu'il soit recouvert par une coucheprotectrice desédiment (vase, sable, limon...) sitôt après sa mort, afin que ses restes ne soient ni dispersés ni dégradés. Il a fallu ensuitequ'il se trouve "minéralisé", c'est-à-dire que sa matière organique ait pu se transformer en composés chi miques stables. Les rares cas de fossilisation complète Dans des cas exceptionnels, la matière organiquea pu se con server, au moinspartiellement, ou s'est trouvée remplacée, mo lécule par molécule, par des sub stances indissolubles et chimi quement stables. De véritables trésors minéra lisés On trouve ainsi des tiges de vé gétaux,même très anciennes, conservées en lignites carbo- nifiées, des organes mous d'in vertébrés fossilisés avec leurs dif férentes structures et des os de vertébrés restés en phosphate de chaux, leur substance d'origine. //ne reste le plussouvent que des empreintes Dans la plupart des cas, les organismes ont été entière ment décomposés ou dissous dans le sédiment. Il ne sub siste plus alors, dans la roche, que les vides laissés par l'empreinte de leurs corps. Mais bien souvent, Vévide- ment laissé dans celle-ci a été rempli par d'autressub stances qui, en s'y infiltrant et en cristallisant, ont restitué le volume. Il y a alors substitu tion de matière. Illustration.

E. Provoost Photo D.Serrette / MNHN ©MCMXC, Edito-Service S.A. Imprimé en CEED2 471 02-06. »