Griffes et Pattes

« rf.

I z ' c: 0 ~ :0 0 a: c: "' "' o.

~ (j) jours en effet, car ce genre de disposition est fait pour favoriser la course.

C'est si vrai que le gué­ pard, dont l es pattes ressemblent à celles du l oup, est le plus rapide de tous les quadrupèdes (96 km/h en vitesse de pointe).

Chez certa i ns mammifères, l'adaptation a même atteint un stade plus avancé: le poids de leur corps ne repose que sur leurs ong les, transfor­ més en sabots pour l es besoins de la cause.

La plupart de ces animaux se tiennent sur deux des doigts de chacune de leurs pattes, les trois autres se trouvant réduits à l'état de courts épero ns; les meilleurs coureurs -en particulier le cheval -ne s'appuient cependant que sur un seul doigt qu'un sabot massif protège.

Les os de ce doigt sont spé­ cialement gros et ceux de la patte sont assemb lés pour former le «canon•• qui permet au cheva l de galoper sur un terrain dur sans se briser les membres.

Les pattes des chevaux son t si bien adaptées à la course qu'elles ne peuvent prati­ quement pas servir à autre chose.

Oiseaux et chauves-souris Chez les oiseaux, l'aile est sous-tendue par les principaux os des membres antérieurs tandis que les os des pattes proprement dites.

ne jouent qu 'un rôle mineur.

Les chauves-souris n'ont quant à ell es pas d'ai l es: elles se maintiennent en l ' air grâce à des membranes de peau qui relient les os allongés de leurs pattes et dont ceux-c i modifient la forme selon les besoins.

Les pattes de la chauve-souris sont d'ailleurs incapab les de supporter l e poids de l'animal lorsqu'il est au sol.

La tête en bas Si les membres antérieurs de la chauve-souris sont devenus des «ai les» , ses membres posté­ rieurs ont subi une transformation qui leur per­ met de s 'accrocher aux branches et aux rochers: lorsqu ' elle n' est pas active, ell e se suspend en effet la tête en bas.

Ses pattes ressemblent à celles des lézards par leur forme mais , grâce à un réflexe qui s'acquiert dès la naissance, elles s'accrochent à tout ce qu'elles touchent.

Chez le paresseux - animal arboricole -, les pattes ont la même fonction mais elles sont quelque peu Les pattes antérieures du crabe sont plus .....

grandes que les postérieures.

Il s' en sert pour tuer des petits poissons et casser la coquille des mollusques.

Celles du mâle sont souvent plus grosses que celles de la femelle.

LE SAVIEZ-VOUS ? • Un seul coup de patte suffit à l'ours polaire pour tuer ses proies.

La force dont il est capable est telle que le crâne d'un phoque ne lui résiste pas.

• L'ornithorynqu e mâle transpo rte du poison dans les ch evi lles de se s pattes posté ­ rieur es.

Cette substance se situe d ans une g riffe creuse reliée à une glande à ven in pré ­ se nte dans la cuisse .

Elle est assez nocive pour tuer un c hien .

Sa présence représente probablement une adaptation à la lutte contre les prédateurs .

• La plupart des oiseaux de proie se servent de leurs pattes pour se saisir de leurs victimes et souvent aussi pour les tuer.

Le serpe ntaire, une espèce qui se nourrit de serpents , tue ses proies en les foulant au sol.

Il déploie une telle force que le serpent se trouve parfois entière­ ment dépouillé de sa peau.

• Le crabe violoniste mâle possède une pince gauche nettement plus développée que la droite.

Il la brandit pour attirer à lui les femelles et écarter tous les autres mâles de son territoire.

......

Les mains du chimpanzé sont semblables à celles des hommes.

Grâce à ses pouces opposables (ils peuvent faire face aux autres doigts) , il est capable de tenir un •outil », différentes.

Elles ont la forme de gros crochets qui se referment sur les branches auxquelles l ' anima l se suspend la tête en bas.

Elles ne se desserrent pas non plus; c' est heureux car le paresseux passe jusqu'à vingt-et-une heures par jour endorm i dans cette position.

Des pattes préhensiles La grande majorité des primates qui se déplacent dans les arbres avec leurs bras utilisent leurs doigts comme des crochets.

Qua tre des doigts de leurs mains sont allongés, souples et puissants mais, chez plusieurs espèces , le pouce est atro­ phié de façon à ne pas constituer une gêne.

Le tarsier, par exemple , possède des doigts et des pouces a llon gés.

Une telle adaptat ion lui per­ met de s'accrocher aux branches et aux troncs verticaux ain si que de se livrer à bien d'autres activités: cet animal forme avec ses doigts des cages dans lesquelles il attrape les insectes.

Pour sa part, le galago se sert des siens pour saisir les insectes en plein vol.

Anormalement développé , le médium de l'aye-aye lui sert à extraire l a pulpe des fruits à coque dure et à fou iller le tronc des arbres à la recherche des vers don t il se nourrit.

Le chimp anzé se sert de ses mains pour se nourrir.

Comme la disposition de son pouce par rapport à ses autres doigts l ui perme t de tenir un objet -et donc d 'utiliser un outi l -, il choisit une brindille , la dépouille de so n écorce , s'assure qu'elle est parfaitement liss e pu is l'intr oduit dans une termitière.

Dès que les term ites la saisissent entre leurs mâchoires pour essayer de se défendre , le sing e la retire rapidement et la met dans sa bouche avec les insectes qui y sont accrochés.

D 'autres animaux sont capab les d'utiliser des outils , ma is seuls les chimpanzés le font avec une parfaite précis ion.

L'intelligence est de toute évi­ dence nécessaire à une telle activité, mais il est possib le que le fait de disposer de deux mains adroites ait été un avantage pour le cerveau quand celui-ci s'est développé au cours de l'évolution.. »