Guerres puniques

(264 - 202 av. J.-C.) Les guerres puniques, opposant Carthaginois et Romains de 264 à 146 avant notre ère, révèlent la vocation impérialiste de Rome. Déclenchées dans une perspective défensive, ces guerres deviennent une lutte pour l'hégémonie en Méditerranée occidentale. En 264, les Romains répondent à l'appel de mercenaires aux prises avec Hiéron II de Syracuse. Leur intervention en Sicile déclenche la première guerre punique. La Sicile est annexée en 241 et devient la première province romaine. La deuxième guerre punique est provoquée par l'expansion carthaginoise en Espagne et par l'attaque d'Hannibal portée en Italie. Pendant quinze ans, l'Italie est envahie et ravagée.