Hans Kelsen

Jurisite et philosophe du droit allemand, il est élève de Jellinek et de Max Weber. Il est professeur à Vienne puis à Cologne et à Prague. Il émigre lors de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis où il enseignera à l'Université de Berkeley. Il est connu pour sa théorie pure du droit (Reine Rechtslehre, 1934) où il tente de fonder une science descriptive du Droit. L'orientation positiviste est soutenue par une méthode formaliste, selon laquelle les normes elles-mêmes (actes fondamentaux du droit) définissent le sens des conduites humaines qu'elles régissent. Les normes n'ont par ailleurs de réalité que par le système de sanctions qu'elles prescrivent. A partir de cette philosophie du Droit, Kelsen va élaborer une doctrine de l'État, défini comme source des normes ; l'État n'est pas d'abord un groupe de domination, ou un produit sociologique, il est par nature un ordre normatif. Sa distinction des types d'État s'écarte pour cela des divisions traditionnelles pour s'inspirer de l'opposition kantienne entre hétéronomie (pouvoir autocratique) et autonomie (pouvoir démocratique) : les pouvoirs réels sont des combinaisons limitées de ces types idéaux. General Theory of Law and State (1945).