Herculanum et Pompéi (Destruction d')

Italie. 79 après J.·C.

La région du golfe de Naples, que domine le Vésuve, fut secouée en 72 par un tremblement de terre, qui obligea à rebâtir en partie la ville de Pompéi. L'an 79, sous le règne de l'empereur Titus, une éruption du Vésuve·engloutit sous une pluie de cendres et sous les laves les trois dtés d'Herculanum, Pompéi et Stabies. La catastrophe nous a été décrite par l'écrivain Pline le Jeune dont l'oncle, le naturaliste Pline l'Ancien, périt en voulant observer de près le phénomène. La ville la mieux conservée, car elle reçut surtout des cendres, est Pompéi. C'était une ville de 30 000 habitants, à la fois centre commercial actif et ville balnéaire, qui nous a livré, outre d'innombrables objets de la vie quotidienne, des témoignages rares et précieux sur la peinture décorative entre le début du IIe siècle et la date de l'éruption. Les fouilles de Pompéi ont commencé en 1748 et se poursuivent encore. Elles ont joué un grand rôle dans la formation, au XVIIIe siècle, du style néoclassique.