Herman Melville et de Robert Louis Balfour Stevenson

Il ne saurait y avoir de plus efficace incitation à découvrir Melville que ce texte d'Albert Camus. "Au temps où les baleiniers de Nantucket restaient plusieurs années le jeune Melville (vingt-deux ans) s'embarque sur l'un d'eux, puis sur un navire de guerre, et court les océans. Revenu en Amérique, il fait lire ses récits de voyage avec un certain succès et publie ses grands livres dans l'indifférence et l'incompréhension. Après la publication et l'échec de L'Homme de Confiance (1857), Melville, découragé, "consent à l'annihilation". Devenu fonctionnaire des douanes et père de famille, il entre dans un silence presque complet (quelques poèmes de loin en loin) qui va durer une trentaine d'années. Il se hâte d'écrire un jour ce chef-d'oeuvre, Billy Budd (terminé en avril 1891), pour mourir, quelques mois plus tard, oublié (trois lignes de notice nécrologique dans le "New York Times"). Il devra attendre notre temps pour que l'Amérique et l'Europe lui donnent enfin sa place, parmi les plus grands génies de l'Occident.