HISTOIRE du CHEVAL

« HISTOIRE DU CHEVAL Elle débute il y a 50 millions d'années en Europe et en Amérique du Nord. L'ancêtre du cheval avait la taille d'un fox-terrier ! Le premier fossile de la lignée deschevaux s'appelait Hyraco- therium. Il était petit, 50 centi mètres au garrot. Ilavait quatre doigts aux pattes de devant et troisà celles de derrière. Toutes reposaient sur des coussinets. Les successeurs de cette lignée évoluèrent principalement sur le continent nord américain et leur évolution est marquée par l'ac croissement de la taille, la ré duction du nombre de doigts aux pattes et par la modification de leurs dents qui deviennent de mieux en mieux adaptées àbrou terl'herbe abrasive des plaines. Ainsi apparut la croissance conti nue des dents chez les chevaux. Mesohippus, le descendant d'Hy- racotherium, mesurait 80 centi mètres au garrot. Hipparion, qui vécut ën^Europe et en Amérique du Nord, avait encore trois doigts aux pattes, mais le doigt du mi lieu sur lequel reposait le poids du corps était plus développé que les doigts latéraux. Pliohip- pus atteignait un mètre dix au garrot, possédait des dents àcroissance continue et un seul doigt. Les chevaux disparurent du continent Nord américain ily a 10 000 ans et, sans leur survie en Europe, ni les In diens, ni les cow-boys ne les auraient connus. Où les voir ? Au musée de Solutré où de très nombreux restes du che val de Solutré sont consewés. Un squelette d'Hipparion est- exposé dans la Galerie de paléontologie du Muséum ainsique des dents et des pattes isolées qui retracent l'histoire du cheval. Illustration D.Grant ©MCMXC, Edito-Service S.A. Imprimé en CEED2 471 03-18. »