Histoire et Géographie du Laos

« Situé en Asie du sud-est, la République démocratique populaire du Laos est un pays au relief accidenté bordé à l'estpar le Viêt-Nam, au sud par le Cambodge, à l'ouest par la Thaïlande, au nord-ouest par le Myanmar et au nord par laChine.

Sa capitale est Vientiane.

Géographie et climat: D'une superficie de 236.800 kilomètres carrés, le Laos est unpays au relief montagneux et inhospitalier.

Culminant à 2.819 mètres dans le nord du pays, la chaîne d'Annam estorientée du nord-ouest au sud-est le long de la frontière vietnamienne.

Des chaînes secondaires perpendiculaires àla chaîne d'Annam sont séparées par des vallées profondes et étroites.

La plupart des fleuves du pays se jettentdans le Mekong, qui marque la frontière avec le Myanmar et la Thaïlande.

Les seules plaines sont situées sur la riveorientale du Mekong et abritent plus de la moitié de la population.

Ces terres fertiles sont formées d'alluvionstransportées par le fleuve et ses affluents.

Le plateau de Bolovens situé à l'extrême sud-est, constitue la seuleautre région cultivable du Laos.

Ses terres rouges et fertiles sont propices à la culture du caoutchouc.

Au nord dupays, la plaine des Jarres est une région stratégique, qui doit son nom aux jarres préhistoriques qui y ont étédécouvertes.

Le climat, de type tropical, varie suivant la latitude et l'altitude.

80% des précipitations surviennententre mai et octobre, lorsque la mousson souffle du sud-ouest et il tombe en moyenne entre 1.300 et 2.300millimètres d'eau chaque année.

Sur le plateau de Bolovens, les précipitations atteignent une moyenne annuelle de4.100 millimètres.

Les températures varient entre 16° C et 21° C de décembre à février et atteignent 32° C en marset en avril.

Le Laos possède des forêts tropicales dans le nord et des forêts de mousson dans le sud.

Le sol estcouvert de hautes herbes appelées tranh.

Les bambous, les bananiers sauvages et les broussailles abondent.Population: L'ethnie Lao, qui vit essentiellement dans les plaines, forme plus de la moitié de la population.

Leshabitants des montagnes sont appelés les Kha, un terme de mépris signifiant "esclaves".

Ils sont divisés en troisgroupes: les Lao-Tai, qui, contrairement à la majorité des Laotiens, ne sont pas bouddhistes, mais croient auxesprits, les Lao-Song, venus du sud-ouest de la Chine à la fin du XIXème siècle, et les Lao-Theng, ou Mon-Khmer,qui sont considérés comme les descendants des touts premiers habitants de la région.

Il y a également quelquesmilliers de Vietnamiens et de Chinois.

Les villages laos typiques des plaines sont construits le long d'une route oud'un cours d'eau.

Les maisons, aux toits et aux vérandas de chaume, sont bâties sur pilotis.

Les villages sontentourés de rizières, et aux alentours poussent des fruits tropicaux et des légumes.

Les Laos et la majorité desautres ethnies du pays sont bouddhistes.

La vie du village est organisée autour du temple, avec son monastère etson école.

La tradition veut que les jeunes Laos vivent pendant quelque temps la vie d'un moine, les cheveux raséset vêtus d'habits de couleur safran.

Le bouddhisme est la religion principale, mais de nombreux habitants croient auxesprits, appelés phu.

Le régime alimentaire, très pauvre, est constitué essentiellement de riz accompagné de saucede poisson.

La viande est rare, principalement à cause des croyances bouddhistes La population est très peuurbanisée.

La capitale, Vientiane, est la plus grosse ville du pays.

Pakse, Luoangphrabang (Luang Prabang), Thakheket Savannakhet sont d'importants centres régionaux.

Economie: Bien que 4% seulement des terres soientcultivables, la quasi totalité de la population vit de l'agriculture.

La culture principale est le riz, qui compte pour prèsde 90% de la surface cultivée.

Le pays produit également des melons, des patates douces, du mais, du manioc, despommes de terre, du tabac, du café, des cannes à sucre et de l'opium.

Le Mekong est la principale artère decommunication, bien qu'il ne soit vraiment navigable qu'entre Vientiane et Savannakhet.

Ailleurs, la navigation estgênée par des rapides et des chutes.

En 1956, le réseau ferroviaire a été étendu jusqu'au Mekong, près deVientiane, offrant ainsi au nord du pays un accès à la mer via Bangkok.

Il existe peu de routes carrossables.

Histoireet gouvernement: Le Laos commence à se développer durant le IXème siècle, avec l'arrivée de peuples venus deChine.

Au XIVème siècle est fondé le puissant royaume de Lan Xang, qui est divisé au XVIIIème siècle entre troisroyaumes: Vientiane, Luang Prabang et Champassak.

Peu après, ces trois royaumes sont annexés par le Siam(aujourd'hui la Thaïlande).

En 1893, le royaume de Luang Prabang devient un protectorat français et le reste duLaos une colonie.

Après avoir été occupée par les Japonais durant la Seconde Guerre Mondiale, la région retournedans le giron de l'Etat français en 1946.

Le Laos obtient son indépendance en 1954 et entre aux Nations Uniesl'année suivante.

Le pays est alors en proie à la guerre civile, les deux provinces les plus au nord passant sous lecontrôle du groupe communiste Pathet Lao, soutenu militairement et techniquement par la Chine et le Viêt-Nam duNord.

Le gouvernement, quant à lui, bénéficie de l'aide massive des Malgré l'aide américaine, l'armée laotienne nepeut arrêter les troupes du Pathet Lao.

Au début de l'année 1961, ceux-ci contrôlent la majeure partie du pays.

Uncessez-le-feu est signé au mois de mai, et un gouvernement de coalition est formé en juin de l'année suivante.

Lespuissances étrangères sont sommées de retirer leurs troupes.

Cependant, le prince Souvanna Phouma, dirigeant legouvernement de coalition, ne peut réconcilier les factions rivale et le pays reste en proie à des troubles intérieursjusqu'en 1973, date à laquelle un nouveau gouvernement de coalition est formé.

A la fin de l'année 1975, après lavictoire des communistes au Viêt-Nam et au Cambodge, le Pathet Lao prend le pouvoir et proclame la Républiquedémocratique populaire du Laos.

Le Prince Souphanouvong, dirigeant du Pathet Lao et demi-frère du Prince Phouma,devient le premier président de la nouvelle République.

Au début des années 1980, le Laos forme, avec le Viêt-Namet le Cambodge, le Bloc de Solidarité Indochinois.

Le prince Souphanouvong démissionne en 1986 et est remplacépar un président intérimaire, Phoumi Vongvichit.

Le 26 juin 1988 ont lieu les premières élections municipales depuis13 ans.

La même année, le gouvernement vote une nouvelle loi donnant un plus grand rôle au commerce privé.

Lesrelations avec la Thaïlande, tendues depuis de nombreuses années, s'améliorent et un traité est signé entre les deuxpays en 1991.En 1989, après des années de centralisation de l'agriculture, les exploitations agricole privées sont denouveau encouragées.

Une nouvelle Constitution, renforçant les pouvoirs du président, est approuvée le 15 août1991.

Le 25 novembre 1992, Nouhak Phoumsavanh est élu président.. »