« L'Histoire justifie ce que l'on veut. Elle n'enseigne rigoureusement rien, car elle contient tout et donne des exemples de tout. » Valéry, Regards sur le monde actuel, 1945. Commentez cette citation.
Publié le 22/02/2012
Extrait du document
«
t 1.
~
Histoire / 119
Que de livres furent écrits qui se nommaient : « La
Leçon de ceci, les Enseignements dé cela» .•.
! Rien de
plus ridicule à lire après les événements qui ont suivi les
événements que ces livres interprétaient dans le sens de
l'avenir.»
Valéry poun;uit en démontrant que les transformations
du monde moderne rendent encore plus vaine l'activité
historique.
La réalité, aujourd'hui, en effet, est une: le
monde n'est plus divisé en pays ou civilisations étan
ches les unes aux autres, séparées par des espaces in
franchissables.
Si bien que tout événement aujourd'hui
est mondial, et toute réalité internationale.
Comment
dans ces conditions prétendre encore trouver un sens à
une Histoire devenue si complexe? Une Histoire où
chaque élément agit sùr l'ensemble, sans qu'aucune
prévision reste encore possible, sans qu'aucun calcul
soit même envisageable.
· Présentée aveè particulièrement de force dans ce texte
de 1928, la dénonciation de !'Histoire est un des leitmo
tive de l'œuvre d'ensemble de Paul Valéry.
Il s'agit là
d'un point sur· lequel il n'a jamais varié.
On pourra s'en
assurer en se reportant par exemple au « Discours de
l'Histoire », un discours de 1932 repris dans les «Essais
quasi politiques» (Variété).
En une formule célèbre,
Valéry y affirme que «!'Histoire est la science des cho
ses qui ne se répètent pas».
Mais ce texte est surtout
intéressant par la critique des présupposés et des mé
thodes de la discipline historique qu'il contient.
Criti
que qui n'empêche d'ailleurs pas Valéry de rendre un
hommage, ambigu il est vrai, au discours de l'historien:
«Toutes ces conventions sont inévitables'.
Je ne critique
que la négligence qui ne les rend pas explicites,
conscientes, sensibles à l'esprit.
Je regrette que l'on
n'ait pas fait pour l'histoire ce que les sciences exactes
ont fait sur elles-mêmes, quand elles ont révisé leurs.
»
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