HISTOIRE DU SCEAU EN FRANCE: Formes et dimensions des sceaux

Jusqu'au XIIIe siècle, la cire est un produit relativement bon marché et l'on n'hésite pas à en employer une grande quantité pour réaliser une empreinte de sceau. Par la suite, elle devient plus chère, et cela entraîne une diminution du diamètre et de l'épaisseur des empreintes. A la fin du Moyen Age, la taille des sceaux est en général proportionnelle à la qualité du possesseur; elle peut aller de 10 à 120 mm de diamètre. Seuls les princes et les souverains usent de matrices de grande dimension. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. A l'époque de Saint Louis, par exemple, il n'est pas rare de rencontrer des sceaux de paysans qui sont plus grands que des sceaux de chevaliers. Les modes sont plus géographiques que sociales. Elles Afférent aussi selon la nature du sceau : contre-sceaux, sceaux secrets, signets sont évidemment plus petits que les sceaux principaux.