Li Hong-tchang

Tout autant que la figure shakespearienne de l'impératrice douairière Ts'eu-Hi, la personnalité du Grand Secrétaire Li Hong-tchang domine de haut l'histoire du régime mandchou au cours des quarante dernières années du XIXe siècle. Le nom de ce représentant accompli d'une classe sociale qui ne cessa de fournir pendant des siècles ses cadres administratifs et ses grands commis à l'Empire chinois reste, en effet, intimement associé aux efforts déployés par toute une génération pour moderniser une machine gouvernementale de plus en plus désuète et pour sauver du naufrage une culture millénaire menacée par l'expansionnisme des grandes puissances occidentales.