Iconoclastes (Querelle des)

Byzance. VIIIe -IXe siècles

Depuis le Ve siècle, à Byzance, certaines sectes condamnaient le culte des images du Christ, de la Vierge et des saints, qui prenait parfois, surtout dans les masses populaires, l'aspect d'une véritable idolâtrie. Le développement de l'islam contribua sans doute à répandre cette attitude iconoclaste ( « de briseurs d'images « ). A partir de 727, l'empereur Léon III l'Isaurien entama contre les partisans des icônes une lutte qui se poursuivit sous les règnes de ses successeurs Constantin V (741-775) et Léon IV (775-780). Constantin V fit détruire les peintures des églises et les objets du culte qui comportaient des figurations humaines ; il y eut une véritable persécution, avec ses martyrs. Le résultat politique immédiat en fut la perte de l'Italie byzantine, qui passa aux Lombards et au Saint-Siège. De 784 à 813, on en revint aux anciennes habitudes sous les règnes de l'impératrice Irène, de Nicéphore Ier (802-811) et de Michel Ier (811-813 ). Puis une seconde période iconoclaste survint, de 813 à 842, sous Léon V (813-820), Michel II (820-829) et Théophile (829-842). L'orthodoxie fut restaurée définitivement, à Sainte-Sophie, le Il mars 843, sous la régence de l'impératrice Théodora, veuve de Théophile.