IDÉALISME.

n. m. (lire d'abord les définitions du mot Idéal). 1° Sens courant : attitude des personnes qui se donnent un idéal dans la vie, qu'il s'agisse d'un idéal moral personnel, d'un idéal humain en général, d'un idéal social ou politique. L'idéalisme s'oppose au « matérialisme », au réalisme, à l'utilitarisme. Le mot est parfois employé péjorativement pour désigner l'attitude de ceux qui, rêvant d'un idéal utopique, ne parviennent pas à s'adapter au réel, et passent alternativement de l'idéalisation à la déception. L 'idéalisme ne suffit pas; mais sans idéalisme, l'homme pourrait-il progresser ? 2° Sens philosophique : l'idéalisme est la tendance fondamentale d'un certain nombre de philosophies qui affirment la primauté des idées sur les choses, de l'esprit sur la matière, de la pensée sur la réalité. Pour certaines, l'idéalisme consiste seulement à affirmer l'autonomie des idées et leur suprématie sur les données extérieures du monde. D'autres vont beaucoup plus loin et postulent, comme l'idéalisme platonicien, que les Idées sont les seules réalités (les choses matérielles, la conscience que nous en avons ne sont que des reflets des Idées — voir ce mot). Pour Marx, qui adopte un point de vue critique, l'idéalisme consiste à s'imaginer que l'esprit est le moteur de l'histoire (alors que, pour lui, c'est la « matière », les conflits d'intérêts économiques, les rapports entre les classes qui engendrent l'évolution des sociétés et l'idéologie qui les caractérise ; voir Matérialisme). Les croyances religieuses, qui supposent un Esprit (Dieu) à l'origine du monde, sont en ce sens des idéalismes. Voir Spiritualisme. 3° Sens esthétique : en art, l'idéalisme est une conception selon laquelle le but de l'art n'est pas de reproduire la réalité telle qu'elle est (réalisme), mais d'incarner la beauté dans des oeuvres. Il peut s'agir d'une tendance platonicienne (le Beau existe à l'état d'idée; la tâche de l'artiste est de le représenter le plus purement possible). Plus généralement, l'artiste idéaliste cherche à décrypter la part de beauté qui existe dans la nature, pour la recueillir et la styliser dans des oeuvres. Au point de vue artistique, le terme idéalisme cumule en quelque sorte les acceptions n° 1 et n° 2 que nous avons définies : l'artiste est mû par un idéal de beauté ; et cet idéal semble lui-même issu d'une vision spiritualiste du monde.