incubateur - Mécedine.

incubateur - Mécedine. incubateur, appareil ou local spécialement aménagé pour maintenir les organismes vivants dans un environnement qui favorise leur croissance. Les incubateurs maintiennent une température constante et, souvent, un niveau d'humidité constant. Le terme incubateur désigne généralement un appareil destiné à garder au chaud un enfant prématuré ou présentant une déficience inhabituelle (on emploie aussi fréquemment le terme « couveuse «). L'enfant est placé dans un local bien ventilé dont on maintient la température à 31° ou 32 °C ; l'air entrant est humidifié et en général filtré. Les couveuses, qui sont utilisées depuis 1880, ont permis de sauver la vie de bébés nés dix-sept semaines avant terme. Les couveuses utilisées dans les services de néonatalogie sont équipées d'appareils électroniques permettant de contrôler la température de l'enfant et la quantité d'oxygène dans le sang. En bactériologie, les incubateurs sont des boîtes rectangulaires qui sont en général maintenues entre 19° et 30 °C pour la culture des champignons et des bactéries non pathogènes, ou à la température du corps humain (37 °C) pour la culture des bactéries pathogènes. Les incubateurs bactériologiques sont pourvus de parois doubles dans lesquelles circule de l'eau chauffée à une température constante. Les incubateurs ont également été adaptés à la culture des cellules animales en dehors du corps de l'animal, une méthode appelée culture de tissus. Outre le fait de maintenir les cellules à la température du corps et à une humidité optimale, ces incubateurs fournissent la quantité de dioxyde de carbone nécessaire à la croissance des cellules. Dans l'élevage des volailles, les incubateurs tiennent les oeufs au chaud jusqu'à l'éclosion et réchauffent les jeunes poussins après l'éclosion. Ces incubateurs sont maintenus à 38 °C pendant la première semaine qui suit la ponte, puis la température est graduellement abaissée. Dans la plupart des incubateurs modernes chauffés électriquement, la température est maintenue constante au moyen d'un thermostat et une circulation d'air frais et humide est assurée en permanence dans l'appareil. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.