Invention de Corneille dans Polyeucte. Succès. Les trois unités.

Invention de Corneille dans Polyeucte. — Le sujet de Polyeucte est tiré de la Vie des Saints. Corneille résume ainsi ce que lui fournissait le récit de Surius, Chartreux allemand du XVIe siècle : « Polyeucte vivait en l'année 250 sous l'empereur Décius. Il était Arménien, ami de Néarque, et gendre de Félix, qui avait la commission de l'empereur pour faire exécuter ses édits contre les chrétiens. Cet ami l'ayant résolu à se faire chrétien, il déchira ces édits qu'on publiait, arracha les idoles des mains de ceux qui les portaient sur les autels pour les adorer, les brisa contre terre, résista aux larmes de sa femme Pauline, que Félix envoya auprès de lui pour le ramener à leur culte, et perdit la vie par l'ordre de son beau-père, sans autre baptême que celui de son sang. « (Examen.) — D'autre part, Corneille énumère ses propres inventions : « Le songe de Pauline, l'amour de Sévère, le baptême effectif de Polyeucte, le sacrifice pour la victoire de l'empereur, la dignité de Félix que je fais gouverneur d'Arménie, la mort de Néarque, la conversion de Félix et de Pauline. « (Abrège du martyre de saint Polyeucte.)