Ironie

 (en grec, « action d'interroger en feignant l'ignorance n) 1 (Ant.) Ironie socratique : question posée en feignant l'igno­rance de façon à amener son interlocuteur à énoncer une pro­position absurde qu'il devra rectifier. 2 (Au sens moderne) Figure de rhétorique qui consiste à donner pour vraie et sérieuse une proposition manifestement fausse de façon que l'auditeur, en saisissant le désaccord entre la proposition qu'on énonce et la vérité, soit amené à comprendre qu'il y a chez ceux qui prétendent vraie la proposition, soit de la sottise, ce qui provoque sa raillerie, soit de la mauvaise foi, ce qui pro­voque son indignation; sur les différences avec l'humour, cf. ce mot; MONTESQUIEU [à propos de l'esclavage des nègres] : « On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un maître très sage, ait mis une âme, surtout une bonne âme, dans un corps tout noir. «